Cuando la gente estudia la Segunda Guerra Mundial y el conflicto en general, no es raro centrar la atención en tanques, aviones y barcos enormes como los portaaviones clase Essex utilizados por la Armada de los Estados Unidos. Es fácil centrarse en estas impresionantes piezas de maquinaria militar y las personas que las operaban, pero hay un aspecto de ese conflicto histórico que rara vez se analiza: el combustible. Dicen que un ejército marcha boca abajo, lo que sigue siendo cierto para las personas que luchan, pero cuando se trata de mover enormes buques de guerra, se necesita combustible.
Los buques de guerra modernos utilizan principalmente tres fuentes de combustible: gasolina, diésel y energía nuclear. Sin embargo, una de esas tecnologías no llegaría hasta que el primer submarino nuclear del mundo, el USS Nautilus (SSN-571), ingresó a la flota en 1954. Una década antes, los buques de guerra de la Segunda Guerra Mundial usaban una variedad de combustibles para moverse a través del agua, dependiendo de la edad del barco y de quién lo operaba. Los buques de guerra de la Segunda Guerra Mundial utilizaban cuatro tipos principales de combustible: diésel, gasolina, fueloil y carbón.
La mayor parte del carbón se había agotado cuando terminó la guerra, pero algunos de los barcos más antiguos utilizados en el conflicto continuaron contando con hornos de carbón. La Marina de los EE. UU. utilizó dos de los barcos más extraños de la flota durante el conflicto: dos vapores de ruedas de paletas reconvertidos para entrenar al personal, y ambos utilizaban carbón. La mayoría de los buques utilizaban diésel o fueloil pesado, mientras que los buques más pequeños, como los barcos PT, utilizaban gasolina de aviación de 100 octanos. Los submarinos alemanes, que causaron perturbaciones generalizadas en todo el Océano Atlántico, utilizaban combustible diésel, al igual que los submarinos estadounidenses, por lo que se utilizó una variedad de tipos de combustible durante todo el conflicto.
Los numerosos combustibles de los buques de guerra de la Segunda Guerra Mundial
La mayoría de los barcos que utilizaban carbón a principios del siglo XX habían sido desmantelados o convertidos cuando llegó la Segunda Guerra Mundial. El último acorazado de la Marina de los EE. UU. impulsado por carbón fue el USS Texas (BB-35), pero se convirtió a calderas alimentadas por petróleo en 1925. Después de que se abandonó en gran medida el carbón por fueloil, los acorazados como el USS Iowa (BB-61) tuvieron una eficiencia de combustible mucho mejor, lo que permitió embarcaciones más grandes y más rápidas. El USS Iowa transportaba 2,5 millones de galones de combustible para propulsar el poderoso buque de guerra, y el mismo combustible mantenía a los portaaviones en funcionamiento.
Los portaaviones de la clase Essex transportaban 1,5 millones de galones de fueloil, sin mencionar los 240.000 galones de combustible de aviación necesarios para su ala aérea. Los submarinos alemanes, así como los submarinos aliados, utilizaban combustible diésel mientras estaban en la superficie para la propulsión, que también cargaba sus baterías. Mientras estaban sumergidos, los submarinos utilizaban sus baterías para alimentar motores eléctricos, ya que sus motores diésel necesitaban aire para funcionar. En cuanto al fueloil, era la fuente de energía más común para los buques de guerra de la Segunda Guerra Mundial en todos los bandos, ya que la mayoría de los buques de superficie lo utilizaban en 1939.
Esto incluía destructores, fragatas, cruceros, corbetas y más. Las armadas del mundo utilizaron diferentes formas de fueloil para varios barcos, todos los cuales fueron destilados del petróleo crudo. Independientemente del tipo, el fueloil se utilizó para propulsar barcos a través de sus calderas de vapor, y la Marina de los EE. UU. no cambió del fueloil especial naval (NSFO) hasta que adoptó el estándar de la OTAN F-75/76 en 1969, por lo que el NSFO fue su principal fuente de combustible durante la Segunda Guerra Mundial.
