Los portaaviones son los buques de guerra más grandes y complejos jamás construidos. Estos gigantes son capaces de proyectar poder aéreo militar a miles de kilómetros de casa. El nuevo portaaviones de China parece poderoso, pero la Marina de los EE. UU. todavía tiene la flota de portaaviones más grande y tecnológicamente más avanzada.
Estos barcos pueden recorrer grandes distancias sin repostar gracias a su propulsión nuclear. Pero cuando aumentan las tensiones en regiones como Medio Oriente, a menudo surge una pregunta: ¿con qué rapidez puede realmente un grupo de ataque de portaaviones llegar a la zona desde Estados Unidos?
Por supuesto, hay multitud de variables a considerar. Las condiciones del mar, las consideraciones operativas, las desviaciones del rumbo y más afectarán esta cifra. Pero, en aras de la simplicidad, si se descartan todos estos factores y se observa el tiempo de viaje por mar hasta Oriente Medio en perfectas condiciones, es una matemática bastante simple.
Un punto de partida razonable para el viaje sería la Estación Naval de Norfolk. Desde aquí, la ruta más directa sería cruzar el Atlántico, atravesar el Mediterráneo y el Canal de Suez hasta llegar al Golfo Pérsico. Suponiendo un destino cercano a la costa de Kuwait, este es un viaje de alrededor de 8.560 millas náuticas (9.850 millas). Se cree que el USS Gerald R. Ford, que es el portaaviones más poderoso jamás desplegado, tiene una velocidad máxima de más de 30 nudos, pero redondeémosla a 30 nudos (aproximadamente 35 mph). Si aplicamos algo de aritmética, podemos inferir que el tiempo óptimo para el viaje es apenas 12 días.
¿Qué factores pueden afectar el tiempo de viaje?
Esa estimación de tiempo descarta algunos factores del mundo real que deben considerarse. Quizás lo más obvio es que este tiempo sólo se puede lograr si el portaaviones atraviesa el Canal de Suez a esos mismos 30 nudos. Si bien esto sería sin duda un espectáculo impresionante, no es factible ni permisible.
El canal tiene un límite de velocidad de aproximadamente 10 mph para embarcaciones comunes y aproximadamente 8,5 mph para embarcaciones más grandes. Como el Gerald R. Ford es el portaaviones más grande del mundo, es razonable suponer que encaja en la última categoría. Por lo tanto, habría una restricción de velocidad para las 120 millas de longitud del canal.
Otro factor que puede influir en la duración del viaje es la velocidad del propio grupo de transporte. Si bien un portaaviones de propulsión nuclear puede superar los 30 nudos, rara vez viaja solo. En cambio, opera junto a un convoy de barcos de apoyo. El contraalmirante Paul Lanzilotta, comandante del grupo de portaaviones Gerald R. Ford, dijo a Military.com: “En un día, podemos mover todo este grupo de ataque más de 700 millas”. Si bien esto es impresionante, fija la velocidad máxima en aproximadamente 29 mph.
Utilizando estos supuestos, las cifras obviamente cambian. Aplicando una velocidad promedio de 29 mph al tramo de aguas abiertas de 9,730 millas y luego agregando el tránsito más lento del Canal de Suez, se obtiene un tiempo de viaje estimado de aproximadamente 14,5 días. Por supuesto, todo será sencillo, sin retrasos como, por ejemplo, al entrar en el canal. Por lo tanto, es razonable suponer que la duración del viaje es de poco más de dos semanas.
