Los informes locales son cada vez más escasos en los Estados Unidos, según investigadores de Medill Local News Initiative de la Universidad Northwestern. El tercer informe anual del grupo, publicado el 23 de octubre, encontró que un total de 127 periódicos cerraron sólo el año pasado. Más de 7.000 puestos de trabajo en periódicos se agotaron entre 2022 y 2023, incluidos casi 2.000 puestos ocupados en su mayoría por reporteros y editores. Es una tendencia preocupante, ya que los medios de comunicación locales brindan a los lectores información importante sobre el gobierno, las escuelas, las empresas y la vida diaria de su comunidad.
¿Qué hace que una región sea un “desierto de noticias”? Los desiertos de noticias son áreas sin una fuente consistente de información local: la iniciativa Medill encontró que alrededor de 55 millones de personas en los Estados Unidos no tienen ninguna fuente de noticias locales o sólo tienen una. Más de 200 condados no tienen opciones de medios locales y 1.500 tienen una sola fuente. Desde 2005, unos 3.300 periódicos han dejado de imprimirse o se han consolidado con otros periódicos.
¿Qué factores han contribuido al declive? Tim Franklin, decano asociado principal de la Escuela Medill que supervisa la iniciativa de noticias locales, dijo que muchas comunidades no tienen la audiencia ni las oportunidades publicitarias necesarias para apoyar un periódico local. La circulación impresa y digital en todo el país ha caído más de un 60 por ciento en las últimas dos décadas, y algunas de las publicaciones diarias y semanales más importantes perdieron alrededor de 2 millones de lectores sólo en el último año, según la Alliance for Audited Media. Un informe del Pew Research Center de 2024 encontró que los estadounidenses obtienen cada vez más noticias de sitios web y aplicaciones en lugar de fuentes impresas o de radio.
¿Qué comunidades son las más afectadas? Según el informe, los condados rurales tienen muchas más probabilidades de perder sus medios de comunicación locales. La gran mayoría de los sitios de noticias digitales rastreados por los investigadores están ubicados en áreas metropolitanas y están más concentrados en condados de altos ingresos. También es menos probable que los medios orientados a las minorías étnicas sirvan a las comunidades rurales.
¿Cómo han cambiado las operaciones las publicaciones impresas? Más de 180 periódicos que antes eran diarios se imprimen ahora menos de tres veces por semana. Algunos periódicos han suspendido la impresión por completo y han pasado a publicarse únicamente en línea. Según el informe, dos periódicos en Texas y Vermont dejaron de producir ediciones impresas debido a los costos y dificultades para conseguir papel. En Hawái y Arkansas, los periódicos pasaron a formatos exclusivamente digitales después de desastres naturales.
¿Qué otros cambios observaron los investigadores? El informe encontró un aumento neto de 81 sitios de noticias digitales independientes el año pasado, aunque más de 30 de ellos son periódicos que pasaron de impresos a digitales. Los investigadores también ampliaron su base de datos para incluir más de 700 sitios de redes de noticias como Patch, Axios Local, States Newsroom y TAPinto. Estos sitios han crecido rápidamente en los últimos años, aunque en su mayoría están ubicados en áreas metropolitanas y ninguno cubre condados designados como desiertos de noticias.
¿Han abandonado los estadounidenses las noticias locales? Pew Research descubrió que, a pesar de la disminución de la confianza en los medios en general, la mayoría de los adultos estadounidenses dicen que las noticias locales son al menos algo importantes para su comunidad. Los encuestados también dijeron que creen que los periodistas locales en su mayoría están en contacto con su área, informan con precisión y cubren las historias más importantes.
