Olena, una mujer cristiana que vive fuera de Kherson, soportó ocho meses de ocupación rusa. Durante la mayor parte de 2022, después de la invasión a gran escala de Rusia de Ucrania el 24 de febrero, los cristianos en Kherson sufrieron la amenaza constante de acoso, tortura e incluso asesinatos a manos de sus ocupantes rusos. World ha acordado no usar el nombre real de Olena del miedo en curso por su seguridad.
A pesar de las amenazas, la iglesia de Olena mantuvo su cuidado humanitario a los lugareños, creyentes o no. Ese ministerio ha continuado desde la liberación de Kherson de Ucrania en noviembre de 2022.
“No fue fácil”, me dijo Olena por mensaje de texto. “Pero con la ayuda de Dios continuamos sirviendo a los huérfanos, los ancianos y los necesitados”.
Las fuerzas rusas permanecen cerca de Kherson, que se encuentra en el río Dnieper en el sur de Ucrania, y han seguido golpeando la ciudad, utilizando conchas, drones y otros proyectiles mortales, desde la orilla opuesta del DNIEPER.
“Tenemos mucha gente que conocemos, amigos, allí”, dijo Olena. El hermano de Olena se encuentra entre los atrapados en territorio ocupado por ruso.
El destino de los cristianos de primera línea como Olena, aquellos en Ucrania libre, o aquellos aún bajo la ocupación rusa, aparece cada vez más incierto en medio de conversaciones de un posible acuerdo de paz. El presidente Donald Trump hizo campaña en una plataforma para reducir la ayuda estadounidense a Ucrania mientras negociaba un acuerdo de paz entre Kiev y Moscú. Muchos analistas han especulado que cualquier acuerdo puede empujar a Ucrania a perder el 20 por ciento de la tierra ahora bajo control ruso. El año pasado, Trump prometió que, si se reelegió, terminaría la guerra en un día. Aunque ese período de tiempo ha ido y desaparecido, la situación en Ucrania sigue siendo una prioridad.
En declaraciones a una conferencia de líderes mundiales en Davos, Suiza, el 23 de enero, Trump prometió avanzar en un acuerdo de paz, aunque proporcionó pocos detalles.
“Tendrás que preguntarle a Rusia”, dijo Trump, cuando se le preguntó qué podría incluir un acuerdo. “Ucrania está lista para hacer un trato”, agregó.
Trump también mencionó el potencial de un tipo de esfuerzo de la gran diplomacia, especialmente de China, de arrastrar a Rusia a la mesa de negociaciones. “Esperemos que China pueda ayudarnos a detener la guerra”, dijo. “Y tienen un gran poder sobre esa situación … y esperamos que podamos trabajar juntos y detenernos”.
Para ucranianossi el camino hacia una paz final sigue siendo oscura, la marcha ya se ha vuelto más difícil. El 27 de enero, Trump y el Departamento de Estado de los Estados Unidos, ahora bajo el liderazgo del Secretario Marco Rubio, suspendieron toda la ayuda humanitaria extranjera. “Estados Unidos ya no va a repartir dinero ciegamente sin retorno para el pueblo estadounidense”, declaró un memorando del Departamento de Estado. Al día siguiente, una suspensión de esa suspensión provino de un juez de distrito de los Estados Unidos, y Rubio luego agregó una excepción humanitaria a la prohibición de ayuda.
Según los informes actuales, este limbo, que se congela en la congelación, permanecerá vigente hasta al menos el 3 de febrero. Después de eso, la futura ayuda estadounidense sigue en duda.
La congelación de la ayuda original, ambientada a los 90 días, ha empujado a los grupos de ayuda en Ucrania en condiciones de crisis, según Jon Eide, un plantador de la iglesia con Mission to the World (MTW), la ‘agencia de envío’ centrada en las misiones de la Iglesia Presbiteriana en América.
Eide, quien ha servido a Ucrania desde 1997, describió los cambios para las iglesias de primera línea como un pivote casi total, lo que requiere que los líderes de la iglesia se transformen en trabajadores de ayuda y satisfagan las necesidades urgentes de refugio, seguridad y sustento. Esas necesidades son más agudas en invierno, dado que Rusia se ha dirigido a la infraestructura energética ucraniana, eliminando los medios de electricidad, calefacción y fontanería para hogares y negocios.
La logística en tiempos de guerra se ha convertido en una “obligación diaconal”, dijo. “Pero nadie aprendió eso en el seminario”.
Los ministerios de primera línea han tenido que ser creativos, según Eide. Una iglesia del área de Kherson compró una docena de generadores de electricidad portátiles portátiles y comenzó un sistema de pago, al estilo de la biblioteca, para que los miembros de la iglesia puedan alquilar los generadores para sus hogares. Eso significa que los no cristianos también pueden venir, conectar sus teléfonos y dispositivos, y recibir ayuda de la iglesia junto con los creyentes. Ese es el Ministerio y Evangelismo de Ucrania en el trabajo, lo que cumple con las necesidades prácticas en tiempos arduos, dijo Eide.
Especialmente en los territorios ocupados, el ministerio de Eide ha sufrido contratiempos significativos. Antes de la invasión a gran escala en 2022, MTW tenía 15 iglesias asociadas en Ucrania. Dos de esas iglesias ahora se sientan en territorio ocupado por ruso, dijo Eide. Ambas iglesias han tenido que dejar de reunirse, bajo la presión de ocupar las autoridades rusas.
Eide estima que los cristianos evangélicos de Ucrania, de todas las denominaciones, suman aproximadamente 1 millón. Eso hace de Ucrania el “cinturón bíblico de Europa del Este”, dijo. Cualquier cambio en las fronteras de Ucrania, y cómo el país le va en un eventual acuerdo de paz liderado por Estados Unidos, podría tener un efecto en cascada en las actividades de la iglesia en la región más amplia.
La experiencia de Eide Se ajusta a otros informes de represión rusa a gran escala dirigida a iglesias evangélicas. El año pasado, Tiempo La revista informó, bajo el escalofriante titular, “la guerra de Rusia contra los evangélicos”, que los ocupantes rusos han torturado y a veces asesinados pastores evangélicos y creyentes laicos. Entre las congregaciones bautistas solas, Tiempo Dicho, unas 400 iglesias han caído detrás de las líneas de control rusas en Ucrania. Esa cifra casi seguramente ha crecido como Rusia, presionando para una posición de negociación óptima antes de un acuerdo de paz, continúa una racha de ganar terreno en Ucrania.
Las afirmaciones de Rusia, en un supuesto regreso a los valores ortodoxos rusos tradicionales bajo el presidente Vladimir Putin, incluyen la idea de que los misioneros y locales evangélicos son en realidad agentes encubiertos de las agencias de espionaje occidentales. Otra organización con sede en Kherson, el Tavrisky Christian Institute, que administró proyectos de traducción bíblica y una de las bibliotecas cristianas más extensas del este de Europa, sufrió antagonismo de las tropas rusas en el primer año de la guerra. Los soldados que empuñaban armas irrumpieron en el campus de la escuela y acusaron a sus líderes de ser “agentes estadounidenses”, según Voice of America. Las fuerzas rusas luego ocuparon el sitio de Tavrisky, quemando Biblias y otros libros. Cuando se retiraron de avanzar a las fuerzas ucranianas, las tropas rusas desembolsaron la escuela fuera de la existencia.
Los grupos de ayuda cristiana han expresado preocupación por otros territorios cerca de aquellos que ahora tienen Rusia, como la ciudad de Odeesa del sur de Ucrania. Las familias de pastor, como los socios de MTW, George y Snizhana Kadyan, han servido en Odesa durante 25 años. Ahora los kadyanes tienen “ojos en la espalda” en el caso de una mayor agresión rusa, dijo Eide.
La persecución de Rusia llega más allá de los evangélicos y otros protestantes para incluir iglesias e individuos no alineados con la Iglesia ortodoxa rusa (ROC) de Kremlin. El descanso posterior a la invasión de Ucrania con el ROC, que también se llama patriarcado de Moscú, exacerbada de tensión de larga data entre Kiev y Moscú. El año pasado, el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), un destacado grupo de expertos de Washington, reunió un panel de expertos para discutir la estrategia de persecución religiosa de Rusia en Ucrania. Los miembros del panel notaron que Rusia se dirige a casi todos los que están fuera de la ROC. Una continua presencia rusa en Ucrania solo permitirá que esa tendencia persista, advirtió el panel de CSIS.
“La ocupación rusa, el deseo ruso de socavar al estado ucraniano, un estado que ha garantizado la libertad religiosa, disminuirá o negará la libertad de los musulmanes (por ejemplo, la minoría tártara de Crimea), de judíos, de protestantes, de católicos y ortodoxos, “Dijo el panelista Borys Gudziak, presidente de la Universidad Católica Ucrania en Lviv, Ucrania. “Es muy importante que las personas de fe a nivel internacional, y especialmente en los Estados Unidos, entiendan esto”.
La situación en partes ocupadas desde hace mucho tiempo de Ucrania es particularmente grave, según CSIS. Por ejemplo, los oblastes parcialmente ocupados de Luhansk y Donetsk, o regiones, han soportado el control ruso desde 2014. Las zonas conforman la cuenca de Donets, a menudo denominadas Donbass. En Luhansk, ni una sola casa de culto protestante permanece activa, dijo CSIS. En Donetsk, solo unos pocos están aguantando. Juntos, esos oblasts, cada uno del tamaño de Massachusetts, tenían una población de 6.6 millones de antes de 2014. Dadas las condiciones de guerra, los niveles de población de Donbass, y el número de creyentes sobrevivientes, aumentan difíciles de estimar. Los evangélicos de Donbass probablemente hayan huido, o deben practicar su fe en secreto.
Mientras esperan Las noticias de un acuerdo de paz, cristianos de primera línea como Olena, se están centrando en su fe.
“Esperamos en Dios, rezamos por una paz justa”, dijo. Olena me advirtió que su conexión a Internet podría eliminar antes de terminar nuestro intercambio de mensajes de texto. El bombardeo ruso había comenzado de nuevo, dijo, una ocurrencia frecuente en su parte de Ucrania. Olena no sabía cuándo podría volver a estar en línea, o dónde podrían caer las conchas rusas esta vez.
Pero ella pudo enviar un último mensaje: “Hacemos todo lo que podemos. Apoyamos a nuestros defensores, a nuestros muchachos en la línea de disparo. Pero confiamos en la misericordia de Dios “.
