¿Qué significa el servicio silencioso en la Marina de los EE. UU.?

Todos estamos familiarizados con los destructores, cruceros y portaaviones visibles de la Marina de los EE. UU. que han estado protegiendo a Estados Unidos y llevando a cabo misiones en todo el mundo durante más de 100 años. No olvidemos la miríada de aviones navales que complementan estos buques, que se hicieron famosos gracias a las películas Top Gun de Tom Cruise. Sin embargo, hay un componente crítico de la Armada cuya efectividad depende de permanecer en gran medida invisible: la Fuerza Submarina de la Armada de los EE. UU., conocida como el “Servicio Silencioso”.

El apodo es muy apropiado ya que la capacidad de la Fuerza Submarina para llevar a cabo misiones exitosas en todo el mundo se basa en el secreto, el sigilo y evitar la detección. Los submarinistas (aquellos que sirven a bordo de submarinos) llevan a cabo misiones únicas las 24 horas del día, los 365 días del año, en todo el mundo, que van desde vigilancia y adquisición de inteligencia hasta seguridad marítima e incluso disuasión nuclear. Nada de esto sería posible sin la capacidad de estos barcos y sus tripulaciones para operar silenciosamente y con sigilo.

El uso de submarinos para obtener silenciosamente una ventaja no es nuevo en la historia naval estadounidense. De hecho, el primer uso ofensivo de un submarino en la guerra llegaría en 1776 con The Turtle. Aunque la misión fue un fracaso, fue un esfuerzo temprano de las fuerzas patriotas para utilizar el sigilo al atacar al enemigo. La capacidad del submarino para operar silenciosamente para atacar al enemigo ganaría terreno durante la Guerra Civil estadounidense. El Sur atacó primero con un ataque sigiloso del CSS David con forma de cigarro en octubre de 1863, que fue descrito en ese momento por un marinero de la Unión como “la máquina infernal”. Si bien la Unión nunca tuvo éxito con sus esfuerzos submarinos, la Confederación sí lo lograría con el ataque exitoso del HL Hunley, pero a un costo terrible.

Las tripulaciones a bordo de estos buques sabían que el silencio, la oscuridad y la tranquilidad extrema eran las claves del éxito. Por lo tanto, cuando Estados Unidos se unió a la Segunda Guerra Mundial en 1941, estas se convirtieron en las normas operativas para los submarinos. Estas prácticas ayudaron a los submarinos estadounidenses en el Pacífico a hundir 1.314 barcos enemigos, lo que representó el 55% de todos los buques de guerra del Eje. A esto se sumó la política del gobierno de EE. UU. en ese momento de publicar únicamente información relacionada con las pérdidas enemigas por acciones de submarinos estadounidenses a los medios de comunicación, lo que dio origen a la etiqueta “Servicio Silencioso”.

El Silent Service utiliza tres tipos de submarinos para llevar a cabo sus misiones estratégicas. Los submarinos de ataque (SSN) se componen de tres clases: Los Ángeles, Seawolf y Virginia. Todos estos submarinos están armados con misiles de crucero y realizan una variedad de tareas, desde búsqueda y destrucción, vigilancia y reconocimiento hasta inserciones de tropas furtivas. Los siguientes son los comúnmente conocidos como “Boomer”, submarinos de misiles balísticos (SSBN). Estos son los submarinos que pueden operar durante meses bajo el agua y, si se les ordena, lanzar ojivas nucleares a uno o más objetivos. Finalmente, tenemos los submarinos de misiles guiados (SSGN). Estos barcos están hechos para ser extra sigilosos y están armados con más de 150 misiles Tomahawk y, a menudo, apoyan a tropas militares de operaciones especiales.

Los que integran el Servicio Silencioso son, según el Suboficial 2 de la Armada^{Dakota del Norte} Clase Khamani Conklin, “diferente a cualquier otra persona en la Marina”. Estos submarinistas comprenden la importancia de sus misiones, ya sea la disuasión nuclear como parte de la seguridad nacional, la recopilación de inteligencia, el seguimiento de buques enemigos o la protección de grupos de portaaviones. Más importante aún, comprenden la importancia de ser miembro del Servicio Silencioso: el éxito depende del silencio, el sigilo y la dedicación.