Si bien Jane Austen fue admirada durante su vida, hoy es mucho más popular, y sus muchos fanáticos tienen un apetito saludable por los libros sobre ella: biografías, memorias que trazan su influencia en la vida de la autora, secuelas de sus novelas, para no decir nada de las adaptaciones de películas y televisión. Puede esperar aún más este año, ya que el 250 aniversario del nacimiento de Austen llega en diciembre. Dos libros nuevos pero muy diferentes ya han comenzado la celebración. Los janeitas de núcleo duro, así como los lectores más casuales de la ficción de Austen, los disfrutarán a ambos.
En Viviendo con Jane Austen (Cambridge University Press, 246 pp.), La erudita y novelista británica Janet Todd ha escrito una consideración conversacional de los escritos de Austen: sus novelas, cartas y juvenilia, y el papel que esas obras han jugado en la vida de Todd’s Own. Todd tuvo una larga y distinguida carrera en la academia. Fue presidenta de Lucy Cavendish College de la Universidad de Cambridge, escribió biografías de Austen y otros escritores importantes, se desempeñó como editora general de una edición académica de Austen’s Works, y ha escrito dos novelas inspiradas en Austen. Corregir ese fondo, Todd construye este breve libro en torno a temas que fácilmente podrían haberse adaptado a un papel académico, pero su tono es mucho más acogedor y su escritura libre de jerga impenetrable.
Todd llama acertadamente su libro “Desultorio”. Se mueve fácilmente de la consideración reflexiva de los pasajes y personajes de Austen a reverencias de su propia infancia peripatética y carrera académica. Pensar bastante, a veces en callejones sin salida (un no lógico Acerca de los paraguas habría sido una buena nota al pie) pero muy a menudo a lo largo de los caminos escénicos. En un capítulo, considera preocupaciones y dolencias corporales como expresadas por Austen y Wollstonecraft, y como lo experimentan Todd en su propia vida. Hay discusiones sobre la muerte en la escritura de Austen y la propia muerte de Austen; También de la representación de Austen de la naturaleza, la conversación, la instrucción.
En su mejor momento, los reconsidores del libro de Todd pasaron por alto detalles de la trama o rasgos de caracteres, o muestran enlaces sorprendentes entre las novelas, como las inspiraciones compartidas para Abadía de Northangerque Austen escribió a fines de la década de 1790 (aunque no se publicó hasta después de su muerte), y Sanditonque dejó incompleto en 1817. Todd es especialmente bueno para desempacar las cartas de Austen y hace un trabajo magistral al situar a Austen en el contexto de sus tiempos, discutiendo su escritura e ideas junto con las de su de su predecesora más filosófica y feminista Wollstonecraft, o explicando cómo las ideas del paisaje arquitectora de William William gilpin cajas en el bembilpín.
A veces, Todd es sutilmente provocativa, como cuando desafía la comprensión convencional de personajes queridos como Emma y el Sr. Darcy o cuestiona suavemente las lecturas feministas de las novelas. Ella admite que, aunque una vez creyó que Austen tenía “puntos de vista liberales e internacionales”, ahora ve un patriotismo inglés en las novelas y cartas, sin sorprender, considerando que uno de los hermanos de Austen era un oficial de milicias y otros dos atendidos en la Royal Navy. Y aunque la Iglesia Anglicana juega un papel en las novelas, Todd afirma que en las cartas de Austen “la iglesia emerge como una forma de vida, de experimentar la vida … es una forma de inglés estacional muy” moderada “de ser religioso”.
Todd no hace argumentos radicales. Ella ofrece observaciones reflexivas que a veces solo están conectadas libremente. Rebecca Romney adopta un enfoque muy diferente en Bookshelf de Jane Austen: una búsqueda de coleccionista de libros raros para encontrar a las escritoras que moldearon una leyenda (S y S/Marysue Rucci Books, 464 pp.). Romney se propone resolver un misterio: ¿por qué las escritoras Austen admiraban caer en la oscuridad? Para responder a esa pregunta, Romney lee el trabajo de ocho mujeres que la misma menciona en su propia escritura. Entre estos precursores olvidados se encuentran la reina indiscutible de la novela gótica, Anne Radcliffe; El ingenioso novelista de los modales, Frances Burney; y la novelista y poeta Charlotte Smith, quien usó el dinero de sus colecciones de soneto para pagar las deudas incurridas por su esposo bueno para nada.
Los capítulos de Romney siguen un patrón consistente: no espera mucho de ninguno de los autores, pero se sorprende gratamente cada vez (con una excepción, como veremos). Finalmente, se da cuenta de que percibir a estas mujeres simplemente como las influencias de Austen les hizo un gran mal servicio; Eran excelentes artistas por derecho propio, y de alguna manera incluso superior a su descendiente más famoso. “Austen pinta con una paleta más pequeña que Burney”, afirma Romney. “Ella no es tan conmovedora como Radcliffe. Es menos atrevida que (Charlotte) Lennox … ¿Esto cambia mi amor por Austen? Por supuesto que no”. La única escritora del grupo Romney no disfruta leer es la evangélica Hannah, que le recuerda demasiado lo que considera las sofocantes voces religiosas de su juventud. Aunque Romney finalmente admira la marca conservadora de feminismo de More, me sorprendió que no estaba más impresionada por el trabajo considerable de More para abolir el comercio de esclavos.
Al igual que el libro de Todd incluye muchas ideas sobre su carrera como académica y su juventud itinerante, así la propia vida de Romney aparece prominentemente aquí. Un coleccionista de libros raro (puede que la hayas visto en el canal de la historia Estrellas de peón), Romney comparte detalles fascinantes de su oficio y narra sus misiones de ediciones de libros de las mujeres sobre las que escribe. Esto da Estantería de Jane Austen una trama secundaria intrigante. La experiencia de Romney lleva a descubrimientos interesantes sobre cuándo y por qué la reputación particular disminuyó, aunque no siempre encontré sus interpretaciones convincentes. Teniendo en cuenta la disminución de la aclamación de Radcliffe, sugiere que Walter Scott la había criticado como respuesta a la queja de William Wordsworth de que Scott era “de la escuela Radcliffe”. Scott, sugiere Romney, estaba tratando de establecer la distancia por el bien de su propia reputación. Es una teoría interesante, pero la carta en la que Wordsworth hizo esta comparación no se publicó hasta mucho después de que Scott hubiera muerto.
Romney describe su trabajo como en la “tradición de la recuperación feminista”, sin embargo, no tienes que ser feminista para estar de acuerdo en que los autores que discute merecen nuestra atención. (En mi vida anterior como profesora de inglés, asigné obras de la mayoría de estos autores). Ella termina desarrollando “una visión más expansiva del canon”, no porque lo que entendemos como la colección de grandes libros no es excelente, sino porque necesariamente omite muchas obras excelentes (sin duda) y porque las autoridades detrás de él han rechazado los libros valiosos por razones malas (desanimables). A menudo atribuye las críticas, los despidos y desapariciones de estos escritores al sexismo. No hay duda de que a menudo fue un factor, pero me parece una explicación demasiado simplista dada cuántos autores masculinos que alguna vez fueron amados han caído en una oscuridad comparable. Las reputaciones literarias póstumo son cosas impredecibles.
