Una operación de influencia dirigida por China está ampliando sus esfuerzos para hacerse pasar por votantes estadounidenses en línea y difundir narrativas divisivas antes de las elecciones de 2024, según un informe publicado el 3 de septiembre por la firma de análisis de redes Graphika. La campaña de desinformación, conocida como “Spamouflage”, incluye cuentas de redes sociales en múltiples plataformas que afirman ser ciudadanos estadounidenses, soldados y un medio de comunicación.
¿Cómo se utilizan las cuentas? Las cuentas gestionadas por China no parecen apoyar a ningún candidato político, pero según el informe de Graphika, las cuentas publicaron contenido sobre temas políticamente sensibles, como el aborto, el control de armas, la desigualdad racial, la guerra entre Israel y Hamás y la falta de vivienda. Mientras tanto, las cuentas gestionadas por Irán estarían difundiendo desinformación sobre una variedad de temas, incluida la guerra entre Israel y Hamás. Los funcionarios estadounidenses también dicen que los actores rusos están tratando de influir directamente en las elecciones de 2024.
¿Cómo se identifican las cuentas? Graphika utilizó su plataforma basada en inteligencia artificial para identificar 15 cuentas de Spamouflage en X y una en TikTok que afirmaban ser ciudadanos estadounidenses o defensores de la paz, los derechos humanos y la integridad de la información centrados en Estados Unidos. Las cuentas usaban repetidamente hashtags relacionados con Estados Unidos en sus publicaciones, compartían el mismo contenido entre ellas y coordinaban publicaciones con otras cuentas de Spamouflage en otras plataformas. Graphika informó que parte del contenido también incluía un avatar generado por inteligencia artificial.
¿Es este un fenómeno nuevo? Spamouflage ha utilizado miles de cuentas para enviar spam con contenido principalmente a favor de China a través de docenas de sitios web desde al menos 2017, según un informe de abril publicado por el Institute for Strategic Dialogue (ISD). Graphika ha monitoreado el uso de cuentas pirateadas y falsas por parte de la operación desde 2019. Las cuentas comenzaron a interactuar con temas relacionados con las elecciones estadounidenses antes de las elecciones intermedias de 2022, según Graphika, y han aumentado esos esfuerzos desde 2023.
¿De qué lado se pone China? En abril, el ISD identificó cuatro cuentas que publicaban mensajes en apoyo del expresidente Donald Trump. Graphika encontró cuentas que criticaban al presidente Joe Biden y a la vicepresidenta Kamala Harris, junto con un número menor de cuentas que criticaban a Trump y al Partido Republicano. La variedad de posturas políticas sugiere que las cuentas no tienen como objetivo promover a un candidato presidencial específico, sino menospreciar a los políticos estadounidenses en general.
¿Las publicaciones han ganado tracción? Aunque la mayoría de las cuentas no han logrado generar una interacción significativa con los usuarios legítimos, una cuenta falsa que afirma ser un medio de comunicación conservador estadounidense obtuvo 1,5 millones de visitas en un video de TikTok. La cuenta, llamada Harlan Report, reutilizó material de medios de comunicación legítimos y amplificó el contenido a favor de Trump. Graphika informó que la cuenta cambió su personaje en X varias veces y se hizo pasar por un veterano militar, un partidario de Trump de 29 años y un influencer republicano de 31 años en las redes sociales. TikTok ha prohibido Harlan Report y X lo suspendió.
¿Se pueden detener las cuentas? Según el informe de Graphika, las cuentas falsas probablemente ampliarán sus tácticas utilizando herramientas de inteligencia artificial y seguirán haciéndose pasar por personas influyentes. China, Rusia e Irán están intensificando sus esfuerzos para publicar contenido destinado a influir en el discurso político estadounidense, según un memorando de julio de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional de Estados Unidos.
