El 15 de enero de 2009 se produjo el llamado “Milagro en el Hudson” cuando el vuelo 1549 de US Airways chocó contra algunas aves, inutilizando ambos motores. El avión se vio obligado a realizar un aterrizaje en el agua en el río Hudson, lo que resultó en la recuperación segura de todos a bordo. Los choques con aves son una seria preocupación para la seguridad de la aviación debido a incidentes como el que le ocurrió a ese avión de pasajeros, pero ¿qué pasaría si un pájaro chocara con un avión de combate militar?
Patrullan los cielos a, por debajo y por encima de la altitud de lo que opera un avión de pasajeros típico, por lo que están expuestos a los mismos peligros aéreos. También viajan a velocidades significativamente más altas y, debido a que las aves representan un peligro tan grande para las operaciones de los aviones de combate, sus cubiertas están diseñadas para resistir un impacto. Para probarlos, la industria de defensa dispara aves provenientes de supermercados a través de una “pistola de pollos” contra sus marquesinas, asegurándose de que puedan resistir un ataque a la mayor velocidad posible. Los choques con aves son sólo una de las razones por las que aviones como el F-16 Fighting Falcon tienen una cubierta de burbujas, ya que su forma ayuda a sobrevivir a un impacto.
Además de un posible impacto en el dosel, las aves pueden ser absorbidas por la entrada de un avión, lo que puede provocar una destrucción generalizada. El impacto de un pájaro no sólo puede derribar un avión de combate, sino que ya ha sucedido. En 2019, un F-35 Lightning II chocó con un pájaro; Aunque no se estrelló, el piloto se alejó del incidente que ocurrió mientras el avión aún estaba en rodaje, por lo que nunca logró despegar. Dicho esto, la huelga causó daños por valor de 2 millones de dólares, lo que obligó a que el avión permaneciera en tierra durante un tiempo considerable para realizar reparaciones.
El impacto de un pájaro podría ser la razón por la que se estrelló un F-16
Los choques con aves han sido un problema desde que la humanidad tomó el cielo, y varios aviones militares han sucumbido a un impacto a lo largo de décadas. Recientemente, un avión de combate estadounidense podría haberse estrellado como resultado del impacto de un pájaro en el norte de Michigan. El 17 de septiembre de 2026, un F-16 Fighting Falcon operado por la Guardia Nacional Aérea de Texas de la 194.a Ala de Caza desde la Base Conjunta San Antonio-Lackland se estrelló a unas 190 millas al norte de Detroit, Michigan. Esto fue durante un vuelo de entrenamiento desde el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Alpena, y el piloto fue expulsado de manera segura del avión.
Otro piloto que presenció el accidente mientras dirigía el ejercicio dijo a los controladores de tráfico aéreo: “Tenemos un posible auxilio. Creo que mi compañero de ala pudo haber cogido un pájaro” (a través de National Interest). Después de que el piloto fue expulsado a un lugar seguro, la aeronave se estrelló, lo que también provocó un derrame químico peligroso en el área, lo que requirió una evacuación dentro de una milla del sitio. Si bien el impacto con aves aún no está confirmado al momento de escribir este artículo, muestra cuán peligroso puede ser para un avión de combate como el F-16.
Los choques con aves son un peligro inevitable en las operaciones de vuelo militares y ocurren mucho más de lo que la mayoría de la gente cree. Afortunadamente, un ataque no suele derribar un avión porque, si lo hiciera, es poco probable que alguien volara aviones de combate, ya que la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines registran aproximadamente 3.000 impactos con aves cada año. Esto resulta en alrededor de 75 millones de dólares en daños a varios aviones militares, no sólo a los cazas, por lo que el problema es generalizado y desafiante.
