El juicio contra el residente de Florida Steve Shand y el ciudadano indio Harshkumar Patel comenzó el lunes en Minnesota, donde ambos enfrentan varios cargos federales relacionados con el tráfico de personas. Shand y Patel arriesgaron la vida de personas para obtener ganancias mientras las contrabandeaban ilegalmente a través de la frontera norte de Estados Unidos con Canadá, argumentaron los fiscales federales. Los fiscales creen que Patel dirigió la operación de contrabando y reclutó a Shand como conductor en el lado estadounidense. Ambos han negado los cargos y se les presume inocentes hasta que se demuestre lo contrario, según el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
El caso gira en torno a una familia india de cuatro miembros que murió congelada en enero de 2022 en el lado canadiense de la frontera estadounidense. Un marido y una mujer con su hija de 11 años y su hijo de 3 años se separaron de un grupo más grande mientras intentaban cruzar la frontera durante una tormenta de nieve, según una denuncia federal contra Shand y Patel. La Real Policía Montada de Canadá encontró a la familia congelada a la mañana siguiente, a pocos metros de la frontera.
El fiscal federal Ryan Lipes pretende demostrar la participación de la pareja en el contrabando y su despreocupación por la vida humana con registros de vuelo, registros telefónicos y transacciones financieras, según informes judiciales de Associated Press. El martes, los miembros del jurado escucharon el testimonio de un climatólogo sobre las condiciones meteorológicas durante la travesía. Un mecánico testificó sobre una furgoneta que pudo haber utilizado Shand. También testificó un individuo contrabandeado que sobrevivió al cruce. El juez de distrito estadounidense John Tunheim permitió a los fiscales mostrar al jurado fotografías de la familia congelada, a pesar de las objeciones de la defensa de que tales imágenes perjudicarían al jurado.
¿Cómo argumenta la defensa los cargos? El abogado de Patel, Thomas Leinenweber, argumentó que los fiscales no tenían pruebas contundentes que vincularan a su cliente con las muertes más allá del testimonio de los testigos. Leinenweber compartió la gratitud de Patel por las protecciones constitucionales que le otorgaron en Estados Unidos, según Minnesota Public Radio. La abogada de Shand, Lisa López, argumentó que Shand simplemente fue contratado como conductor y no hizo preguntas sobre las personas que conducía.
