A medida que los estudiantes regresan a los campus universitarios, los recuerdos de las manifestaciones y amenazas antisemitas del año pasado siguen frescos en nuestras mentes. Con el nuevo año académico a la vuelta de la esquina, pronto podremos presenciar más de lo mismo, mientras continúa la campaña militar de Israel para liberar rehenes y evitar futuras atrocidades de Hamás y Hezbolá. No faltarán estudiantes descarriados, animados por la temporada política y dispuestos a perturbar la vida universitaria y, lo más inquietante, a amenazar a los estudiantes judíos.
Sin embargo, la pregunta más básica sobre este nuevo año académico se refiere a lo que sucederá en el aula y no en el campus. ¿Qué aprenderán los estudiantes? ¿Los responsables de preparar las mentes jóvenes para la realización y el florecimiento enseñarán el desprecio por las ideas y valores permanentes promovidos por la civilización occidental? En lugar de formar personas de principios y propósitos elevados, ¿cultivarán la intolerancia, el cinismo y el rechazo de los valores estadounidenses? En resumen, ¿nuestras escuelas prepararán a la próxima generación para ser ciudadanos sabios y virtuosos?
Estas preguntas son pertinentes porque los valores de la sociedad estadounidense y, en especial, de nuestra política siguen cambiando en la dirección equivocada. En la izquierda, la educación tradicional en artes liberales, basada en las grandes ideas de la civilización occidental, se ve cada vez más abandonada y sustituida por una ideología progresista. Estas fuerzas del posmodernismo buscan purgar la academia de todo lo que tenga un tufillo a valores tradicionales o respeto por puntos de vista más moderados o conservadores. Los estudiantes conservadores tienen miedo de hablar en clase en estas universidades que son una cámara de resonancia.
En la derecha, están surgiendo nuevas preguntas sobre lo que significa ser conservador. La agenda política del presidente Ronald Reagan está dando paso a un conservadurismo nacional, una plataforma más populista que cuestiona los valores históricos de la democracia liberal. Queda por ver cómo responderá este nuevo conservadurismo a las preocupaciones sobre la protección de la vida humana, la libertad económica y la lucha contra el mal en el mundo. Los jóvenes conservadores cristianos se enfrentarán a opciones políticas nunca vistas desde el ascenso de la derecha religiosa hace décadas.
Todo esto nos lleva de nuevo al aula universitaria. ¿Cuál debería ser el enfoque de la experiencia de aprendizaje, especialmente en las instituciones cristianas, para preparar mejor a los estudiantes para desenvolverse en los cambiantes panoramas de la cultura y la política?
No debemos aceptar el cinismo y la intolerancia que prevalecen hoy en las universidades, sino que podemos tratar de preparar a nuestros estudiantes para construir una vida basada en la virtud que abra el camino al florecimiento humano.
Creemos que nuestros colegios cristianos deben abrir el camino y renovar su compromiso con una educación basada en la virtud cívica. Una educación basada en la virtud conducirá a los estudiantes a la meta más alta de la educación: la sabiduría. Adquirir conocimientos es bueno, pero no es el objetivo final. Nuestra sociedad necesita volver a la curiosidad y a la humildad intelectual y estar formada por ciudadanos que no tengan miedo de hacer preguntas, incluso sobre sí mismos y sobre su propia forma de pensar, y esto debe comenzar en el aula.
En ningún otro lugar ha sido más importante que hoy la frase “enseñar a los estudiantes cómo pensar, no qué pensar”. En las universidades cristianas de artes liberales, se enseña a los estudiantes a no caer ciegamente en la forma moderna y reglamentada de pensar, sino a anclarse en principios consagrados por el tiempo, entendiendo que existe una verdad universal y que existen bienes morales universales que benefician a la humanidad.
Con demasiada frecuencia, las universidades de hoy, incluso aquellas con herencia religiosa, consideran que su propósito es llevar a los estudiantes al empleo, brindar capacitación laboral o formar futuros activistas políticos en la sociedad sin enseñarles discernimiento ni virtud. Sin una base sólida, estos estudiantes lucharán con el desorden de la historia humana y las complejidades del mundo y buscarán un propósito y una comunidad en lugares que no los satisfarán. Pero una educación basada en la fe y la verdad eterna ofrece mucho más. Como instruye el libro de Proverbios: “Instruye al niño en su camino… no se apartará de él”.
Una educación cristiana enseña a los estudiantes que la verdad universal existe y no cambiará. Esa verdad es la base sobre la que se puede construir una vida, una sociedad y un país, reconociendo que la libertad no puede florecer en ausencia de la verdad. Los estudiantes serán enviados al mundo no como activistas, sino como testigos atractivos de bondad, belleza y verdad.
Como escribió una vez CS Lewis: “Si lees la historia, descubrirás que los cristianos que más hicieron por el mundo actual fueron precisamente los que más pensaron en el futuro”. En Grove City College estamos redoblando nuestros esfuerzos para formar a futuros líderes cristianos y alentamos a las universidades de todo el país a hacer lo mismo, porque así es como se escribe la historia y así se renovará Estados Unidos.
