El jueves, un grupo de sacerdotes católicos romanos en el estado de Washington anunció que está demandando al estado por una nueva ley que requiere que el clero religioso reporte todos los casos de abuso infantil, incluso los mencionados durante la Ley de Confesión.
Si bien los defensores de las víctimas de abuso vitorearon la nueva legislación, los sacerdotes de alto rango dijeron que preferirían ir a la cárcel que violar la doctrina de la iglesia al romper la confidencialidad de la confesión.
La ley, que el gobernador de Washington Bob Ferguson firmó el 2 de mayo, agrega clero religioso a la lista de profesiones requeridas para informar el abuso infantil. La lista ya incluye médicos, consejeros y maestros. La ley entra en vigencia el 27 de julio.
Al menos 24 estados hacen que los miembros del clero sean reporteros obligatorios, pero la mayoría incluye una exención para cualquier conocimiento obtenido durante una confesión privada de pecado. La nueva ley de Washington no incluye esta exención, causando revuelo dentro de la Iglesia Católica. Otros cinco estados también tienen una ley similar que no exime la confesión. Los obispos en Washington dijeron que el cumplimiento podría requerir que rompan el “sello del confesionario”, lo que en la doctrina católica daría como resultado una excomunión.
El obispo Thomas Daly de Spokane emitió una declaración diciendo que defendería el sello de la confesión “incluso hasta el punto de ir a la cárcel”. El arzobispo de Seattle Paul Etienne agregó en una declaración separada de que la Iglesia Católica ya requiere que los sacerdotes denuncien abusos y ha implementado políticas para proteger a los niños. Daly y Etienne se encuentran entre el grupo de sacerdotes que demandaron al estado la semana pasada.
“Parece que la fuerza impulsora aquí no es la protección de los niños per se, pero es plantar la bandera de rechazar la autoridad de la iglesia para dirigir su propio espectáculo”, dijo David Dewolf, profesor visitante en la Facultad de Derecho de la Universidad de St. Thomas que testificó contra una versión anterior del proyecto de ley. Dewolf, que es católico, dijo que la regla de confidencialidad completa de la Iglesia Católica asegura que un sacerdote no pueda interferir con el intento de un pecador de hacer penitencia por cualquier tipo de pecado, incluso si se siente obligado.
“Alguien en la iglesia confiesa algo malo, ‘engañé a mi esposa’. ¿Tengo algún tipo de deber de intervenir e intentar arreglarlo? dijo. “Es mucho más fácil cuando la regla es en blanco y negro y dice: ‘No'”.
El Departamento de Justicia de los Estados Unidos parece estar en pie de la Iglesia Católica. Anunció el 5 de mayo que está abriendo una investigación de derechos civiles sobre la nueva ley, argumentando que viola el derecho de la Primera Enmienda al libre ejercicio de la religión y es “anticatólico”.
La confesión, también conocida como el sacramento de la reconciliación, requiere cada católico para declarar sus pecados a un sacerdote. El perdón de Dios requiere la absolución de un sacerdote. A diferencia de la doctrina protestante, la enseñanza católica dice que el sacerdote debe servir como intermediario en la confesión de los pecados. Algunos católicos interpretan a Juan 20:23 para decir que, si alguien no confiesa sus pecados a un sacerdote, Dios no los perdona.
“Es parte integral de la fe. No es como una política paralela o algo menor que no es gran cosa”, dijo Joshua Mercer, vicepresidente de CatholicVote. “En última instancia, creemos que esto tiene repercusiones masivas para el alma de una persona, y tiene consecuencias eternas”.
Pero muchos cristianos no están de acuerdo con la doctrina católica y la idea de que las confesiones deben ser privadas a toda costa.
No hay nada en la Biblia que diga que la confesión debe ser confidencial, señala Victor Vieth, quien es luterano y el director del Centro de Faith and Child Protection en el Proyecto de Abuso Zero. La Biblia incluye numerosas historias sobre abuso sexual y físico, que Vieth dijo que envía un mensaje claro a los cristianos sobre las consecuencias de no proteger a los vulnerables.
“Tenemos que preguntarnos, ¿por qué Dios inspiró a los escritores a grabar con cierto detalle la violación de Tamar, la violación de Dinah, la explotación sexual de Bathsheba?” Vieth dijo. “Obviamente, Dios debe haber querido que aprendamos algo de estas historias de trauma y aprendamos qué puede suceder si no respondemos adecuadamente”.
Vieth agregó que algunos perpetradores del abuso infantil podrían ser diagnosticados clínicamente con pedofilia, que es un trastorno psiquiátrico definido. Como la mayoría de las condiciones psiquiátricas, Vieth dice que los que padecen pedofilia deben ser diagnosticados y buscar ayuda profesional, mientras que la intervención del gobierno los mantiene alejados de los niños.
“Incluso si son sinceros y quieren alejarse de su pecado, siempre tendrán esa inclinación”, señala Vieth. “Siempre tendrán un alto riesgo de continuar abusando, a menos que hagamos un informe, a menos que haya intervenciones gubernamentales civiles o penales, a menos que haya un tratamiento de delincuentes sexuales, a menos que haya un sistema dentro de la iglesia para manejar el delincuente sexual”.
Los miembros del Proyecto de Responsabilidad Católica señalaron la historia de abuso infantil oculto de la Iglesia. “Esta es una oportunidad para todas las organizaciones religiosas que han utilizado las lagunas existentes en la ley para reexaminar el daño causado a los niños por sus políticas en lugar de luchar contra este cambio positivo”, dijo el grupo en un comunicado.
Algunas denominaciones protestantes apoyan un requisito para que el clero denuncie el abuso infantil, incluso si se enteran de ello en el contexto de una confesión privada. En marzo, la Iglesia Evangélica Luterana en Estados Unidos redactó un mensaje social sobre la protección infantil que decía: “El derecho a la confidencialidad en el asesoramiento pastoral o la confesión individual no anula el cuerpo del claro mandato bíblico de Cristo para proteger a los vulnerables”. El mensaje está a punto de revisión pública hasta el 30 de junio.
Las admisiones de abuso infantil dentro del contexto de la confesión católica son extremadamente raras. Nadie con el que hablé dijo que podían recordar una sola instancia cuando un sacerdote rompió el sello de la confesión para contarle a las autoridades sobre el abuso infantil continuo.
William Metzger, un pastor emérito de la Iglesia Católica de Nuestra Señora del Buen Consejo en Viena, Virginia, me dijo que, si una persona admitiera abuso infantil durante una confesión, le aconsejaría a la persona que haga ese conocimiento público, lo que podría incluir entre las autoridades.
Pero Metzger dijo que no informaría el abuso porque destruiría uno de los rasgos más importantes del confesionario: su privacidad.
“Está muriendo con la persona que estás diciendo”, dijo. “Ese es el final”.
