Los acorazados clase Iowa son una de las clases de buques de guerra con más historia de la Armada de los EE. UU., ya que fueron encargados durante el apogeo de la Segunda Guerra Mundial en 1943. También entraron en acción en varios otros conflictos en la segunda mitad del siglo XX, incluida la Guerra de Corea, la Guerra de Vietnam y la Primera Guerra del Golfo como parte de la Operación Tormenta del Desierto, y el último de su clase, el USS Missouri, fue desmantelado en 1992.
Dada la duración de su servicio, estos barcos se actualizaron varias veces para garantizar que pudieran enfrentar las amenazas modernas. Una de esas actualizaciones propuestas fue bastante interesante, ya que sugería convertir los acorazados en un “portaaviones de batalla”. Esto significó la eliminación de las torretas de popa del barco para que pudieran ser reemplazadas por un sistema de lanzamiento vertical de 320 tubos y una plataforma de vuelo y hangar que pudiera acomodar aviones de salto AV-8B Harrier II con sus increíbles capacidades, así como una mezcla de helicópteros y el V-22 Osprey. También se suponía que embarcarían hasta 800 marines, convirtiéndolo en algo parecido a un barco de asalto anfibio en lugar de un portaaviones completo.
Sin embargo, la Marina de los EE. UU. no siguió adelante con la conversión después de algunos estudios. Esto se debe a que se descubrió que agregar una cubierta de vuelo a un viejo acorazado iba a ser mucho más costoso de lo previsto. Además de retirar todo lo que había detrás de la superestructura, los constructores habrían tenido que realizar importantes modificaciones estructurales para garantizar que pudiera soportar los rigores de las operaciones de vuelo. Y debido a que un barco así necesitaría tripulación tanto para los cañones como para el brazo aéreo, también significaría necesitar más de 2.000 personas para manejar todo el barco, lo que haría que su operación fuera bastante costosa.
La Marina de los EE. UU. los modernizó con misiles y radares.
Aunque la Marina de los EE. UU. no siguió adelante con la adición de una cubierta de vuelo en los acorazados de la clase Iowa, los cuatro buques recibieron una mejora sustancial durante la década de 1980. Este esfuerzo fue parte del plan del presidente Ronald Reagan para una armada de 600 barcos, y los barcos recibieron sistemas de misiles Tomahawk y Harpoon para mejorar sus capacidades ofensivas y el sistema de armas de proximidad Phalanx (CIWS) para una defensa cercana. También estaba equipado con sistemas de radar y control de fuego para permitir que el barco luchara en un campo de batalla moderno.
Los cañones originales de 16 pulgadas de los barcos solo tenían un alcance de unas 20 millas, lo que significa que su alcance de combate se limitaba anteriormente a objetivos costeros y otros buques de guerra. La actualización del sistema de misiles aumentó enormemente el alcance del Iowa a más de 1.800 millas, lo que le permitió alcanzar objetivos distantes y convertirlo en una plataforma estratégica.
Desafortunadamente, el USS Iowa, el barco líder de la clase, no pudo participar en la Operación Tormenta del Desierto en 1991. Esto se debió a que una de sus torretas explotó durante un ejercicio de entrenamiento antes de la acción militar, lo que resultó en uno de los peores accidentes fuera de combate en la Marina de los EE. UU. Aún así, sus barcos hermanos lanzaron varios misiles de crucero durante la guerra, alcanzando objetivos tan lejanos como Bagdad. Aparte de eso, también dispararon varios cientos de disparos con sus armas principales, alcanzando objetivos fijos y móviles, incluida una columna blindada iraquí que fue alcanzada con una andanada de 24 disparos: los últimos disparos en la Guerra del Golfo desde un acorazado estadounidense.
A pesar de las actualizaciones, las envejecidas plataformas del Iowa no pudieron mantenerse al día con barcos y tecnologías más modernas. Debido a esto, finalmente fueron retirados en 1992 después de servir en la Marina de los EE. UU. durante casi 50 años.
