Si alguna vez sirvió en el ejército de los Estados Unidos, lo más probable es que haya trabajado en una de las muchas bases extranjeras del país ubicadas en Europa, África, Asia, Australia y América del Sur. Estados Unidos mantiene entre 750 y 800 instalaciones de diversos tamaños y tipos en alrededor de 80 países, colonias y territorios extranjeros. En total, esto representa entre el 70 y el 85% de las bases militares extranjeras del mundo. Su tamaño varía desde relativamente pequeños hasta extremadamente grandes, tanto en masa de tierra como en población.
Eso convierte al ejército estadounidense en el más expansivo del mundo. Al observar tantas bases extranjeras estadounidenses, muchos podrían preguntarse lo contrario: bases de propiedad extranjera en suelo estadounidense. En pocas palabras, no hay ninguna, y no ha habido una base extranjera en Estados Unidos durante mucho tiempo. Técnicamente, no se ha establecido ni ocupado ninguna base militar extranjera desde la Guerra de 1812, cuando el Reino Unido estableció varias durante el conflicto. A primera vista, eso no parece precisamente justo para los aliados estadounidenses que acogen a personal estadounidense en sus respectivos países.
La razón principal por la que no hay bases extranjeras en suelo estadounidense es que no son necesarias para reforzar las defensas estadounidenses. Aún así, Estados Unidos no está completamente cerrado a los ejércitos de sus aliados más cercanos. Muchos mantienen destacamentos permanentes y semipermanentes dentro de instalaciones estadounidenses, trabajando junto con personal estadounidense.
Personal militar extranjero destacado en los Estados Unidos
Estados Unidos alberga ocho destacamentos permanentes de personal extranjero de Alemania, Italia, Países Bajos, Singapur y el Reino Unido. Están ubicados en Virginia, Texas, Arizona, Idaho, Nevada, California, Georgia y Carolina del Sur. Se abrirá una instalación adicional para entrenar a las tropas qataríes en la base aérea de Mountain Home, Idaho. Si bien estas presencias son permanentes y presentan rotación de personal a lo largo del año, no son bases de propiedad extranjera. En cambio, están ubicados en bases estadounidenses. Esto es diferente de cómo opera el ejército estadounidense en el territorio de otras naciones.
Las bases estadounidenses no se consideran suelo estadounidense, a diferencia de las embajadas, que son pequeñas islas del suelo de sus respectivas naciones en otros países. Para las bases, Estados Unidos celebra un Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas, o SOFA, con las naciones anfitrionas, lo que permite un intercambio entre Estados Unidos y cualquier nación con la que esté trabajando. En una de las bases más grandes, la Base de la Fuerza Aérea de Ramstein en Alemania, uno de los términos del acuerdo SOFA es que el personal recibe tarjetas de racionamiento para comprar combustible y café. Es similar en otros países.
Para el personal que trabaja dentro de los Estados Unidos de forma permanente, la gran mayoría son pilotos. Esto tiene sentido ya que Estados Unidos suele vender sus aviones militares a sus aliados. Vender algo como un F-35 Lightning II a Bélgica o Polonia es bueno para las exportaciones estadounidenses, pero entrenar pilotos se convierte en una necesidad. En lugar de realizar capacitación en otros lugares, muchos pilotos extranjeros vienen a Estados Unidos para aprender a operar aviones fabricados en Estados Unidos junto con pilotos estadounidenses. El personal de inteligencia también se entrena en Estados Unidos junto con miembros del servicio estadounidense, aunque se trata de un club mucho más exclusivo.
