El ejército de los Estados Unidos emplea muchos helicópteros diferentes en sus ramas y muchos de ellos son bien conocidos por el público. Quizás dos de los helicópteros más conocidos del inventario militar sean el AH-64 Apache y el UH-60 Black Hawk. Estos vehículos están omnipresentes dondequiera que opere el Ejército, reciben mucha cobertura de prensa y han aparecido en películas como “Black Hawk Down”. Todos los servicios utilizan variantes excepto uno: el Cuerpo de Marines de EE. UU. (USMC).
Esto puede parecer un poco misterioso. Después de todo, son helicópteros de gran capacidad que probablemente beneficiarían al Cuerpo, que vuela muchos helicópteros. Si bien el USMC podría utilizar otros helicópteros, no lo hace, y la razón principal son los diferentes entornos en los que opera el Cuerpo. El AH-64 está bien para el ejército estadounidense, pero no satisface las necesidades del USMC.
Lo mismo ocurre con el UH-60, que no es ideal en un entorno de agua salada. Ambos helicópteros fueron diseñados para operaciones terrestres, pero la Infantería de Marina requiere sistemas y vehículos robustos que funcionen bien en zonas de combate litorales, en mar abierto y a lo largo de regiones costeras. En lugar de lo mencionado anteriormente, el USMC vuela el AH-1Z Viper como su helicóptero de ataque principal y el UH-1Y Venom con fines utilitarios. El Cuerpo opera otros helicópteros por varias razones, incluido el avión de rotor basculante MV-22 Osprey, pero el AH-1Z y el UH-1Y cumplen las mismas funciones que el AH-64 y el UH-60, respectivamente.
Los marines tienen su propia flota de helicópteros.
El uso del UH-60 o AH-64 requeriría que el USMC modificara en gran medida los aviones para hacerlos adecuados a sus necesidades, y el servicio ya cuenta con helicópteros que cumplen esas funciones. El UH-1Y Venom es una versión mejorada del UH-1, presentado por primera vez en 1962. El UH-1Y entró en servicio en 2008 después de una fase de desarrollo de 12 años, por lo que es una plataforma mucho más nueva con capacidades sólidas. El Venom puede aterrizar en superficies planas, está diseñado para operar en los mismos entornos que el USMC y tiene un historial comprobado.
Simplemente no hay razón para volar el UH-60 cuando existe el UH-1Y. Este último fue diseñado específicamente para el USMC, mientras que el UH-60 no. Hay variantes del Black Hawk que operan para la Armada, pero el Cuerpo se quedará con su UH-1Y en el futuro previsible. Lo mismo ocurre con el AH-1Z Viper, otro avión que tiene una larga historia.
La plataforma es el helicóptero de ataque más antiguo del ejército estadounidense, pero al igual que el UH-1Y, el AH-1Z está muy mejorado con respecto a su modelo inicial, que entró en servicio en 1962. Al igual que el Venom, el Viper fue construido específicamente para la operación del USMC y entró en servicio en 2010. El Cuerpo recibió su último AH-1Z en 2018 y planea volar el AH-1Z durante décadas, por lo que no busca reemplazar el Viper con otro avión. por algún tiempo.
