La Guerra de Vietnam fue una de las campañas militares más prolongadas de Estados Unidos, que enfrentó al ejército estadounidense contra una miríada de oponentes en toda la nación asiática y en los países vecinos. El conflicto recibió una condena generalizada en todo el país, influyendo en todo, desde las políticas públicas hasta los largometrajes. De hecho, algunas de las mejores películas de guerra jamás realizadas cubren la guerra de Vietnam, incluidas “Platoon”, “The Deer Hunter” y “Apocalypse Now”.
Esta última película tiene una de las escenas de helicópteros más famosas jamás plasmadas en celuloide, que se llama “La cabalgata de las Valquirias” por la pista musical que los soldados tocan cuando comienzan su incursión. Lo hacen a bordo del famoso UH-1 Iroquois, más conocido como “Huey” entre los militares. En la escena, todos los helicópteros tienen las puertas abiertas, lo cual no es inusual. De hecho, fue prácticamente la norma durante el uso del UH-1 en el conflicto, y la razón tiene mucho sentido cuando te paras a pensar en ello.
Las puertas abiertas permitían una entrada y salida más rápida del personal, y esto era necesario para el artillero de la puerta, ya que su arma no sólo ocupaba espacio, sino que también señalaba los costados del avión. Hubo momentos en los que era necesario cerrar las puertas, lo que se basaba principalmente en la altitud, pero dadas las funciones operativas para las que se utilizó el UH-1 durante la Guerra de Vietnam, mantener las puertas abiertas se convirtió en el procedimiento operativo estándar para la mayoría de las misiones; como resultado, ver una imagen de un Huey con las puertas abiertas evoca la guerra de Vietnam.
El UH-1 Huey rara vez cerraba sus puertas durante el vuelo
Si bien el Ejército de los EE. UU. ya no vuela el Huey, su uso en Vietnam cambió rápidamente las operaciones como el principal helicóptero de carga del servicio. El avión no fue diseñado para tener artilleros de puerta, como lo demuestra su designación: el UH-1 etiqueta al Huey como un helicóptero utilitario. A pesar de esto, las misiones que voló finalmente requirieron protección de artilleros cuando un Huey aterrizaba o despegaba.
El artillero de la puerta establecería fuego de supresión o dispararía a amenazas específicas para mantener a salvo el helicóptero, su tripulación y cualquier personal que saltara o subiera. Debido a que no fue diseñado pensando en los artilleros de puertas, las puertas mismas se convirtieron en un obstáculo. A los Hueys no se les quitaban las puertas con frecuencia, pero los asientos casi nunca se dejaban adentro. Esto fue para permitir una descarga más rápida de tropas, por lo que se quitaron los asientos y se mantuvieron las puertas abiertas.
Las imágenes del conflicto a menudo muestran al personal con las piernas colgando como en la imagen de arriba, y mientras el helicóptero los llevaba hacia y desde la pelea, no querían estar cerca de un Huey cuando estaba cerca del suelo. Eso se debe a que el helicóptero era un objetivo ideal, poniendo en peligro a todos los que iban a bordo. Un Huey ocasionalmente volaba con las puertas cerradas a mayores altitudes, ya que incluso en las selvas de Vietnam, el aire es frío a miles de pies de altura, pero durante la mayor parte de su uso durante la Guerra de Vietnam, el increíblemente icónico UH-1 “Huey” operaba con las puertas abiertas.
