Una milla náutica (NM) se asocia más comúnmente con viajar a través del agua, al igual que el uso de nudos para determinar la velocidad del barco. Sin embargo, ambos también se utilizan en aviones. Los NM se utilizan para navegar en cielos abiertos y vastos océanos porque tienen en cuenta la curvatura de la Tierra. Una vez que los viajes aéreos se hicieron realidad, la industria descubrió rápidamente que el sistema que utilizaban los marineros funcionaba igual de bien para los pilotos. Cuando Charles Lindbergh lo utilizó con éxito para navegar en su vuelo transatlántico en 1927, consolidó su uso futuro. Hoy en día, ayudan a que los pilotos tengan una idea más precisa de cuánto combustible consumirán.
Cuando los antiguos marineros comenzaron a extenderse por todo el mundo, descubrieron que la forma redonda de la Tierra planteaba un problema para medir distancias con precisión. La creación de longitud, latitud y coordenadas solucionó ese problema. A lo largo de gran parte de esa historia marítima, una milla náutica solo se definió como un arco de latitud de un minuto a lo largo de cualquier línea de longitud. En 1929, se celebró en Mónaco la Primera Conferencia Hidrográfica Internacional Extraordinaria, y el NM se fijó exactamente en 1.852 metros, lo que equivalía a la distancia bastante torpe de 1.151 millas o 6.076 pies. Por el contrario, una “milla terrestre” es 5280 pies.
Longitud, Latitud y millas náuticas, ¡Dios mío!
La milla náutica no sólo hace que los vuelos sean más seguros sino que también respalda la navegación moderna basada en GPS. Tanto la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) como la Organización Marítima Internacional (OMI) exigen el uso de millas náuticas como estándar global para barcos y aeronaves. Curiosamente, el Reino Unido no adoptó la milla náutica internacional hasta 1970, mientras que Estados Unidos lo hizo en 1954. Si se lo pregunta, no existe el “kilómetro náutico”, ya que la distancia internacional acordada globalmente se estableció en kilómetros, no en millas, aunque el término “milla” se utiliza en el nombre.
En 1947, la OACI aprobó una resolución para estandarizar la unidad de medida e incluso creó algo llamado Sistema Internacional de Unidades. Basándose en el sistema métrico, la idea era eliminar progresivamente el uso de la “milla náutica” y el “nudo” (equivalente a 1 NM/h) de forma lenta y deliberada para no balancear el barco. Curiosamente, el sistema fue adoptado en 1960 por la 11ª Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM), pero no por las industrias naval y aeronáutica mundial. Al momento de escribir este artículo, la milla náutica todavía no formaba parte del sistema. Aunque “M”, “NM”, “Nm” y “nmi” se han utilizado indistintamente a lo largo de los años, no se ha establecido ningún estándar acordado.
