Si eres fanático de los espectáculos aéreos, probablemente hayas presenciado algunos aviones de combate volando en formación. Esto es algo increíblemente común en los espectáculos, pero también es un procedimiento operativo estándar en las bases militares. Otros ejemplos incluyen aviones de combate que sobrevuelan algunos funerales militares, y ciertamente tiene un aspecto impresionante. También se necesita mucho entrenamiento y habilidad para mantener la posición mientras se vuela en formación, pero así es como operan los militares, y así es como vuelan en operaciones de combate.
La razón por la que los aviones de combate tienden a volar en parejas es principalmente para protegerse unos a otros. Los aviones de combate vuelan con pilotos de ala, que son otros pilotos que vuelan cerca y que pueden proporcionar cobertura mientras cada avión protege al otro. Esto se debe a varios factores, incluida una mayor conciencia situacional. Una formación incluye un líder cuya prioridad es la misión en cuestión. Se centran en los objetivos de la misión, por lo que no están tan ocupados observando amenazas mientras vuelan en esa capacidad.
Mientras el líder participa en la misión, el compañero puede prestar más atención a las amenazas en tierra y en el aire. El compañero y el líder trabajan en conjunto, y no es raro que más de dos cazas operen en esta capacidad. Otra razón por la que los aviones de combate vuelan muy juntos es para generar confusión en el radar, aunque esto no es tan necesario como en décadas anteriores en la era moderna de las operaciones furtivas. Aún así, cuando están lo suficientemente cerca, un operador de radar en tierra podría identificar erróneamente a los cazas en la aproximación, lo que potencialmente brindaría seguridad frente a los sistemas de defensa aérea terrestres.
El futuro de las formaciones de aviones de combate
Los aviones de combate han volado en formaciones desde que despegaron al final de la Segunda Guerra Mundial. En las décadas siguientes, los pilotos apoyaron a su líder en innumerables operaciones de combate, pero los tiempos están cambiando. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos lanzó su programa Collaborative Combat Aircraft (CCA) en 2024 con el objetivo de producir drones leales. Se prevé que sean drones armados autónomos o semiautónomos.
Los CCA volarían junto a aviones de combate tripulados, reemplazando efectivamente el concepto de un caza tripulado con un avión no tripulado. Este no es un proceso que ocurre de la noche a la mañana y es poco probable que llegue a buen término hasta que Estados Unidos lance su primer caza de sexta generación, el F-47. De todos modos, se está trabajando para crear una serie de CCA para la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. Los nuevos aviones no tripulados de combate de la Fuerza Aérea podrían cambiar el combate aéreo para siempre, y ha seleccionado dos para realizar pruebas y desarrollo adicional: el YFQ-42A y el YQF-44A (en la foto).
Existen varios beneficios al usar CCA en lugar de cazas tripulados, pero el más notable es la protección. Para contrarrestar amenazas potenciales, una ACC podría ponerse en peligro para proteger a su líder. Esto podría resultar en la destrucción del CCA, pero salvaría a un aviador de ser un objetivo directo. Además, los CCA liberarían a los pilotos para saltar a la cabina de más aviones, lo que convertiría cualquier CCA en un multiplicador de fuerza en cualquier operación de combate. Pasará algún tiempo antes de que la tecnología se haga realidad, por lo que, mientras tanto, se espera ver aviones de combate tripulados que continúan volando en formación.
