La misión de la Guardia Costera de los Estados Unidos es proteger, defender y salvar. Desde operaciones de búsqueda y rescate hasta aplicación de la ley marítima, la Guardia Costera “protege nuestros mares y nos protege del mar”. A principios de 2026, una de esas misiones incluye una operación rompehielos en el área de la ciudad de Nueva York.
El clima gélido que comenzó a finales de enero con la tormenta invernal Fern se prolongó hasta principios de febrero, con nieve, hielo y temperaturas bajo cero que provocaron varias muertes en la ciudad de Nueva York. En algunas áreas hubo más de un pie de nieve, pero ahora es el hielo el que causa dolores de cabeza. Las condiciones de hielo en el puerto y el río Hudson aumentaron rápidamente durante la última semana de enero, y la Guardia Costera describió “cantidades significativas de hielo desde el puerto hasta el valle de Hudson”. Estas condiciones no sólo afectan la navegación segura de los barcos, sino que también pueden retrasar las entregas a la ciudad y a la región de Hudson en general y causar estragos en el transporte público. Mientras los puertos están abiertos, el Servicio de Ferry de la Ciudad de Nueva York suspendió todas las rutas desde finales de enero hasta principios de febrero, citando la seguridad de “toda la tripulación, pasajeros y embarcaciones”.
Mantener los puertos abiertos
La USCG, que recientemente cerró un acuerdo para ampliar su flota de rompehielos, afirmó que entre sus principales prioridades está “facilitar el movimiento seguro del tráfico comercial crítico que respalda la economía y las necesidades diarias de la región”. Cuando el hielo se apodere de vías fluviales esenciales, la entrega de activos clave a la región puede verse retrasada, incluido el combustible y el combustible para calefacción, incluso cuando las temperaturas en la ciudad se mantienen bajo cero.
La operación involucra dos remolcadores rompehielos clase Bay de 140 pies: el CGC (Cortador Costero) Penobscot Bay y el CGC Sturgeon Bay, junto con el remolcador de puerto de 65 pies CGC Hawser.
Los rompehielos son parte de una misión más amplia llamada Operación Energía Confiable para los Inviernos del Noreste (OP RENEW), que busca apoyar a la región noreste de los Estados Unidos durante el clima invernal. Los tres barcos tienen su puerto base en Bayonne, Nueva Jersey, y están bien equipados para romper el hielo y realizar operaciones de búsqueda y rescate en vías navegables afectadas por el hielo.
Al momento de escribir este artículo, no existen restricciones para los puertos dentro del sector de la Guardia Costera de la Ciudad de Nueva York, pero el servicio de ferry permanece suspendido sin un cronograma sobre cuándo se podrá restablecer el servicio. El ferry de Staten Island, operado de forma independiente, permanece abierto y la Guardia Costera aconseja a cualquier persona que se encuentre en el agua que “tenga extrema precaución, controle las condiciones climáticas y del hielo e informe sobre los peligros de navegación a la Guardia Costera”.
Una misión crítica en el noreste
La operación rompehielos en el puerto de Nueva York y el río Hudson no es la primera vez que a estos barcos se les asigna este tipo de tareas invernales; de hecho, están estacionados en Bayonne, Nueva Jersey, precisamente para este propósito, y a menudo completan el trabajo a lo largo de la costa noreste. La Guardia Costera se asocia con funcionarios de manejo de emergencias locales y estatales para limpiar vías fluviales atascadas por hielo y crear caminos navegables para el tráfico comercial vital.
En 2018, el CGC Penobscot Bay trabajó con otros barcos de la Guardia Costera para limpiar el río Kennebec, atascado por el hielo, en Maine, rompiendo hielo que tenía hasta cinco pies de espesor en algunas áreas. A veces, los rompehielos escoltan a los barcos hasta que se alejan del hielo peligroso: la Bahía de Penobscot escoltó recientemente a un barco que transportaba más de 10 millones de barriles de petróleo fuera de Nueva Jersey. El Penobscot Bay y barcos similares a veces están tripulados por menos de 20 guardacostas, que viven en el barco si trabajan lejos de su base en Bayona.
La Guardia Costera coloca sus rompehielos a lo largo del noreste para garantizar una respuesta rápida cuando las vías fluviales críticas están obstruidas por el hielo. Además de Bayona, los rompehielos también están posicionados en tres zonas de Maine, Rhode Island y Connecticut.
