Los precios del gas, como lamentablemente todos sabemos, son volátiles y están sujetos a una serie de presiones geopolíticas y de mercado. Esto es importante para los conductores porque, dejando de lado la depreciación, el combustible es el segundo mayor costo de propiedad de un automóvil, detrás de los pagos de financiamiento o arrendamiento.
Si bien es poco probable que muchos de nosotros silbemos de alegría mientras vemos cómo los precios se disparan a velocidades increíbles, la gasolina es un gasto necesario y es algo que sonreímos y soportamos. Pero llega un punto en el que el costo del combustible de su automóvil aumenta hasta tal punto que muchos estadounidenses necesitan reducir costos en todo lo que puedan.
Hay muchas maneras de evitar desperdiciar combustible en su automóvil. Simplemente conducir menos millas es una opción, pero para algunos, eso no es una posibilidad, por lo que otra opción es cubrir las mismas millas usando menos combustible. Una forma de hacerlo es reducir la velocidad a la que conduce. La buena noticia es que si te mantienes dentro del límite de velocidad, probablemente estés bien; según datos de Energy.gov, un automóvil de tamaño mediano propulsado por gasolina es más eficiente a 55 mph.
Sin embargo, los mismos datos muestran que cuando el automóvil viaja a 75 mph, está quemando un 25% más de combustible que si viajara a una velocidad más tranquila de 45 mph (32 mpg versus 43 mpg respectivamente). Esto se debe principalmente a la aerodinámica y a cómo les afecta la velocidad. En resumen, si bien la aerodinámica puede afectar la velocidad máxima de su automóvil, la ciencia subyacente significa que la eficiencia aerodinámica disminuye a velocidades más altas. Pongámonos las batas de laboratorio y echemos un vistazo a la física que explica por qué los coches a alta velocidad queman más combustible.
La física de la velocidad y el consumo de combustible.
Por supuesto, los fabricantes de automóviles son conscientes del efecto de la aerodinámica en los vehículos y de cómo afecta a la eficiencia. Sin embargo, incluso con los diseños más simplificados (y citamos aquí a un famoso ingeniero del futuro de la Flota Estelar) “no pueden cambiar las leyes de la física”.
Más específicamente, los efectos de la aerodinámica y cómo la velocidad afecta la economía de combustible se pueden medir utilizando una fórmula llamada ecuación de resistencia. Es mejor dejar los detalles en manos de matemáticos e ingenieros, pero esencialmente, la ecuación calcula la resistencia o fuerza de arrastre de un vehículo a medida que se mueve en el aire. Utiliza variables que incluyen la velocidad de un vehículo, la densidad del aire, el coeficiente de resistencia (una medida de la eficiencia aerodinámica de un vehículo) y el área frontal del vehículo para calcular una fuerza de resistencia general.
Si bien todos estos factores influyen en el resultado de la ecuación, el que nos interesa especialmente es la velocidad. En la ecuación de resistencia, la velocidad se eleva al cuadrado, lo que significa que a medida que aumenta la velocidad, la resistencia aerodinámica aumenta rápidamente. Básicamente, esto significa que incluso pequeños aumentos de velocidad requieren desproporcionadamente más energía (o combustible, si lo prefiere).
Para entender cómo funciona esto, podemos introducir las cifras de 45 mph y 75 mph en la ecuación y ver qué sucede. Haciendo caso omiso de los demás factores y centrándonos únicamente en la velocidad, podemos calcular que un automóvil que viaja a 75 mph viaja 1,7 veces más rápido que el automóvil más lento. Si recordamos que la velocidad se eleva al cuadrado en la ecuación, podemos elevar al cuadrado 1,7 para determinar que el automóvil enfrenta aproximadamente 2,8 veces más resistencia del aire. El impacto en la economía de combustible proviene de la potencia necesaria para superar esa resistencia.
