El Northrop Grumman B-21 Raider es el bombardero furtivo más nuevo en unirse a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Al igual que su predecesor, el B-2 Spirit, el Raider se basa en un diseño de ala volante sin estabilizadores verticales. El B-21 Raider, que parece más una nave extraterrestre que un avión bombardero, ha estado en desarrollo desde 2015.
A primera vista, puede parecer que el B-2 y el B-21 son aproximadamente del mismo tamaño, pero el Raider en realidad es mucho más pequeño. El tamaño exacto está clasificado, y probablemente lo estará durante algún tiempo, pero las estimaciones sitúan la envergadura de las alas en unos 140 pies y la longitud en unos 55 pies. El B-2, por otro lado, tiene una envergadura de 172 pies y una longitud de 69 pies.
El Spirit llegó a la pista por primera vez en los años 80, entonces, ¿por qué el Raider es mucho más pequeño? Bueno, en el caso de aviones y piezas de maquinaria multimillonarias (a veces multimillonarias), más grande no siempre es mejor. Por un lado, utilizar menos materiales para construir aviones más pequeños puede ahorrar costos. El tamaño más pequeño del Raider también le permite tener capacidades de sigilo mejoradas y mayor flexibilidad para misiones en el futuro.
Las ventajas del tamaño más pequeño del B-21 Raider
El tamaño del Raider le permite ser más sigiloso en misiones de combate. Dada la envergadura y la longitud de las alas mucho más cortas, la sección transversal del radar (o el área del B-21) que se refleja en la instalación de radar enemiga es mucho más pequeña, lo que hace que sea más difícil de detectar. La revista Air and Space Forces señala que las entradas del motor del Raider están ubicadas más profundamente en el fuselaje, lo que le da una longitud total más corta. En general, los avances de dos generaciones enteras de aviones y la tecnología del siglo XXI han hecho que las cosas sean más compactas y actualizables en comparación con aviones más antiguos como el B-2.
También vale la pena considerar el costo de producción. Se estima que producir cada B-21 Raider cuesta alrededor de 692 millones de dólares. Se trata de un cambio considerable, especialmente en comparación con aviones como el bombardero supersónico B-1B Lancer de la Guerra Fría, que costaba alrededor de 317 millones de dólares cada uno. Ambos aviones, sin embargo, palidecen en comparación con el costo unitario del B-2 Spirit de más de 2.200 millones de dólares.
Sólo hay 20 B-2 Spirits en servicio, mientras que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos quiere que al menos 100 Raiders eventualmente se unan a sus filas. Se supone que este avión eventualmente reemplazará por completo a la flota B-2 y reforzará la flota existente de B-52 (un avión que ha estado en servicio desde 1955). Un avión dimensionalmente más pequeño permite a Northrop Grumman, hipotéticamente, fabricar más Raiders a un coste menor que el B-2 anterior. Puede que sea una respuesta aburrida, pero en última instancia el precio también es un factor importante a la hora de decidir el tamaño de estos aviones.
