Los humanos no ven muy bien de noche, especialmente en comparación con muchos animales. De hecho, según un estudio publicado por Science Daily, las ranas pueden tener la mejor visión nocturna, ya que pueden diferenciar colores en condiciones de iluminación donde los humanos solo verían oscuridad. Sin embargo, a pesar de las limitaciones del ojo humano, las operaciones militares no se limitan a las horas del día. La oscuridad puede utilizarse como ventaja táctica, aunque se requiere algo de iluminación. El truco es: ¿cómo proporcionar suficiente luz para que los soldados operen sin revelar su posición?
Los militares utilizan las luces rojas porque permiten a los soldados ver mejor en la oscuridad sin comprometer la visión nocturna natural. Mejor aún, la luz roja no es tan perceptible a largas distancias, lo que dificulta que las fuerzas enemigas la detecten. Esto es muy diferente a las gafas de visión nocturna utilizadas por primera vez en el ejército allá por la década de 1930, que dependían de equipos voluminosos.
Hay una variedad de situaciones en las que estas luces rojas resultan útiles, como cuando las tropas terrestres navegan en la oscuridad y necesitan verificar su posición. Además, los buques de guerra están iluminados en rojo a veces tanto por dentro como por fuera. Esto permite a la tripulación suficiente visibilidad para monitorear sus instrumentos y aquellos que trabajan en la cubierta de vuelo pueden ver para hacer su trabajo sin convertir la embarcación en una baliza brillante que es fácil de detectar a simple vista.
Por qué el color rojo no disminuye la visión nocturna
Cuando intentas ver en condiciones nocturnas, tus ojos trabajan duro para proporcionar la mayor cantidad de información al ampliar las pupilas, lo que permite que entre la mayor cantidad de luz posible. Luego, la retina toma esta luz y, utilizando receptores especiales (bastones y conos), la convierte en señales que el cerebro procesa en la vista.
Los colores se miden en longitud de onda y, en términos de luz visible, el rojo tiene la longitud de onda más larga con 700 nanómetros (nm). Los ojos humanos normalmente pueden distinguir colores entre 380 y 700 nm. Cuando se expone a un ambiente oscuro durante varios minutos, su cuerpo libera rodopsina, que es una sustancia química que ayuda a los ojos humanos a ver mejor por la noche. El problema es que esta sustancia química desaparece rápidamente cuando se expone a una luz más brillante, incluso por breves momentos.
Sin embargo, la luz roja no hace que la rodopsina se descomponga, que es lo que permite a los soldados o marineros seguir manteniendo una visión nocturna óptima. Además, la luz roja puede no sólo ser ventajosa para los militares, sino que también podría tener beneficios adicionales para la salud. Según un estudio, la visión envejecida mejoró significativamente después de la exposición diaria a la luz roja.
Las luces rojas se utilizan incluso en los submarinos.
Teniendo en cuenta que una de las razones por las que el ejército usa la luz roja es para ser menos perceptible para las fuerzas enemigas, quizás se pregunte por qué también se utilizan en un submarino. Después de todo, estas embarcaciones están diseñadas para viajar bajo el agua y están selladas, lo que hace que incluso las luces brillantes del interior sean imposibles de ver para cualquiera que esté fuera del submarino. Sin embargo, la luz roja en realidad ayuda a resolver un problema crítico que afecta la salud de toda la tripulación: diferenciar el día de la noche. Y esto se vuelve crítico cuando se considera cuánto tiempo puede permanecer bajo el agua un submarino militar, que son meses.
Su cuerpo tiene su propio reloj incorporado, conocido como ritmo circadiano, para identificar cuándo es el momento de estar despierto y dormido. Sin señales externas como el sol o la luna, los ritmos circadianos humanos pueden alterarse y provocar problemas de sueño, entre otros. Los submarinos militares pueden usar luces blancas más brillantes durante el día pero luego cambiar a luces rojas por la noche, lo que ayuda a preservar cierta apariencia de un ciclo natural de día y noche.
