La carrera espacial vio muchos desarrollos impresionantes en ambos lados de la Guerra Fría, pero la primera nación en producir un traje espacial fue la Unión Soviética. El famoso astronauta y primer hombre en el espacio, Yuri Gagarin, usó un traje SK-1 soviético en su misión al espacio el 12 de abril de 1961. Esa fue la primera vez que un astronauta usó un traje espacial fuera de la atmósfera del planeta, y los trajes espaciales han evolucionado desde entonces. Si nos fijamos en los cascos usados por los astronautas, a menudo tienen una característica interesante que bloquea la capacidad de ver al ocupante: el oro.
La razón por la que la NASA pone oro en las viseras de los cascos es en gran medida para proteger los ojos de los astronautas de la luz solar sin filtrar, que rápidamente podría causar daños permanentes en la retina. El oro es el metal más maleable, por lo que puedes tomar una onza de material brillante y machacarlo hasta obtener un espesor tan fino que puedas cubrir una superficie de 100 pies cuadrados. Cuando hace esto, el oro no pierde sus propiedades deseadas de alta reflectividad de la luz infrarroja.
Permite el paso de la luz visible, lo que lo convierte en un elemento ideal para proteger a un astronauta en un paseo espacial en gravedad cero. Debido a esto, agregar visores recubiertos de oro a los cascos de los trajes espaciales es una obviedad, ya que el peso agregado a una nave espacial es casi insignificante. Si bien la práctica de utilizar viseras recubiertas de oro comenzó en la década de 1960, nunca ha desaparecido. Los trajes espaciales modernos, como la Unidad de Movilidad Extravehicular Axiom (AxEMU) de la NASA, cuentan con una visera recubierta de oro diseñada por Oakley.
El uso de visores recubiertos de oro por parte de la NASA se remonta a la década de 1960
Cuando el presidente John F. Kennedy declaró que Estados Unidos llegaría a la Luna antes de finales de la década de 1960, la NASA respondió al llamado. El 20 de julio de 1969, los astronautas de la NASA Neil Armstrong y Buzz Aldrin pisaron la superficie lunar, y lo hicieron llevando un casco con una visera recubierta de oro. El oro era muy fino y medía sólo 0,000002 pulgadas de espesor. Este no fue el primer uso de visores recubiertos de oro; Comenzó con las misiones Gemini en 1965.
Si bien no podemos ver el interior, el astronauta que lleva el casco no tiene problemas para mirar a través del oro que tiene en su extremo. Los protege de la radiación solar y reduce el resplandor del sol, que los cegaría si miraran la estrella de la Tierra sin estar filtrada por la atmósfera.
Se puede ver oro en más que el casco de un astronauta, ya que se encuentra en satélites equipados con componentes recubiertos de oro. Esto se debe en gran medida a su alta conductividad y resistencia a la corrosión.
