El diccionario Merriam-Webster define “creador de viudas” (o creador de viudas) como “algo que tiene el potencial de causar una pérdida repentina de vidas”. Este término de jerga implica que el pasatiempo o la profesión de alguien (como conducir un auto de carreras a más de 200 mph) o la predisposición genética a algo como un bloqueo arterial que causa un ataque cardíaco fatal puede convertirlo en viudo. “Viuda” es normalmente un término asociado con una esposa que pierde a su marido y, por lo general, no se ha vuelto a casar.
El V-22 Osprey es increíblemente versátil y tremendamente impresionante gracias a su capacidad para funcionar como helicóptero y avión. Al inclinar sus hélices verticalmente, el Osprey puede despegar y aterrizar como un helicóptero, lo que le otorga la maniobrabilidad para aterrizar en cualquier lugar que requiera la misión. Una vez en el aire, los rotores pueden girar horizontalmente, transformándolo en un avión de ala fija. Sin embargo, es precisamente esta flexibilidad la que también hace que volar sea más difícil.
Lo creas o no, el Osprey estuvo en desarrollo durante un cuarto de siglo (26 años, para ser exactos) y no se puso en servicio hasta 2007. Durante esa fase de desarrollo y pruebas, principalmente entre 1991 y 2000, el V-22 estuvo involucrado en accidentes que causaron un total de 30 muertes. Desde 2007 se han registrado otras 35 muertes. Entre 1992 y 2022, las águilas pescadoras estuvieron involucradas en una docena de accidentes fatales, la mayoría de los cuales ocurrieron durante ejercicios de entrenamiento y no en operaciones activas. Lamentablemente, este avión único ha matado a más militares y civiles estadounidenses que enemigos, lo que le valió el apodo entre las esposas de militares de “Hacedor de viudas”.
Los accidentes fatales de Osprey continuaron acumulándose
El Osprey, que tiene muchas fortalezas y debilidades, tuvo su primer accidente de entrenamiento en julio de 1992, cuando siete miembros del servicio murieron en un accidente en Virginia. Fueron necesarios otros ocho años para que ocurriera el siguiente accidente, pero luego ocurrieron dos en 2000. El de abril se cobró la vida de 19 marines durante un ejercicio de entrenamiento en Arizona. En última instancia, el accidente se consideró un error del piloto, después de que el piloto intentó aterrizar demasiado rápido en un ángulo demasiado pronunciado, lo que provocó que el V-22 perdiera sustentación. El segundo ocurrió en diciembre, cuando otros cuatro marines murieron en Carolina del Norte, atribuidos a una falla hidráulica y una anomalía de software en el sistema informático.
El siguiente accidente no ocurrió hasta dentro de una década, cuando en 2010 un águila pescadora cayó en el sur de Afganistán y mató a tres miembros del servicio estadounidense y a un empleado civil. A partir de ahí, parecía que los V-22 estaban involucrados en algún tipo de percance que hirió o mató a quienes estaban a bordo cada pocos años. Sin embargo, 2022 parecía ser un punto de inflexión.
En marzo de ese año, cuatro soldados murieron durante ejercicios de entrenamiento de la OTAN en Noruega, y cinco marines más murieron en otra misión de entrenamiento en junio cerca de Glamis, California. Al año siguiente (2023), se produjeron dos accidentes más en rápida sucesión. Tres miembros del servicio murieron en agosto (se consideró un error del operador) cuando un Osprey se estrelló durante ejercicios de entrenamiento en la isla Melville en Australia; Ocho aviadores más murieron en noviembre después de un accidente frente a la costa de la isla de Yakushima, Japón, mientras participaban en otro ejercicio de entrenamiento.
Los usos más riesgosos ponen al águila pescadora en mayor peligro
El Comité de Supervisión Gubernamental de la Cámara de Representantes comenzó a investigar el programa Osprey en diciembre de 2023 y descubrió que, si bien el número de incidentes del V-22 parecía alto, hay que tener en cuenta que puede transportar fácilmente a 32 personas. Además, suele participar en misiones de alto riesgo que requieren que vuele rápido y bajo, mientras lo hace en la oscuridad. La tasa de accidentes de Clase A para la versión del Cuerpo de Marines (MV-22B) fue de 2,56 accidentes por cada 100.000 horas de vuelo (entre 2015 y 2024).
En comparación, todos los demás aviones de la Marina durante ese mismo período registraron 2,67 percances por cada 100.000 horas de vuelo. Sin embargo, la versión de la Fuerza Aérea (CV-22) tuvo una tasa de percances Clase A de 11,55, mientras que el resto de su flota tuvo una tasa de sólo 1,65 percances. Mientras tanto, el CMV-22 de la Armada no experimentó ningún incidente. Una investigación independiente adicional encontró que el Osprey (desarrollado a través de una asociación entre Bell Helicopter y Boeing) no está ni cerca del avión “más letal” del cielo. Por ejemplo, el F-15 Eagle ha acumulado 125 pérdidas de aviones (ninguna en combate aire-aire).
En 2023, el mayor Jorge Hernández, portavoz de Marine Corps Aviation en ese momento, afirmó que el V-22 tenía una tasa de mortalidad más baja que el Harrier, el F/A-18 Super Hornet, el F-35B o el Sikorsky CH-53E Super Stallion, informa Alex Hollings de Sandboxx. Y el helicóptero UH-60 Black Hawk ha estado involucrado en más de 390 incidentes que resultaron en más de 970 muertes, la mayoría de las cuales ocurrieron durante ejercicios de entrenamiento. Sin embargo, todavía se lo considera “el helicóptero más seguro” en la historia militar de Estados Unidos. En definitiva, el V-22 (con un total de 67 incidentes hasta la fecha) tiene un historial de seguridad similar al de otros aviones militares.
