MARY REICHARD, PRESENTADORA: Próximamente en El mundo y todo lo que hay en él.: congelar embriones humanos.
Nadie sabe exactamente cuántos embriones humanos hay actualmente congelados en Estados Unidos. Las estimaciones oscilan entre unos pocos cientos de miles y más de un millón.
NICK EICHER, PRESENTADOR: La Corte Suprema de Alabama emitió un fallo el año pasado que puso a estos diminutos humanos congelados en el centro de atención nacional. Los clasificó como niños según una ley de muerte por negligencia civil, lo que provocó debates sobre la FIV tanto entre los legisladores como entre el público en general.
REICHARD: En episodios recientes de nuestro doble toma En la serie, Leah Savas de WORLD explicó el proceso de FIV desde la perspectiva de una madre que la usó. Hoy escucharemos a un ex embriólogo que nos explica por lo que pasan los embriones.
LEAH SAVAS: Craig Turczynski tiene un doctorado en fisiología reproductiva y solía trabajar como embriólogo en un laboratorio de FIV. Dejó la embriología hace más de 20 años por preocupaciones éticas.
CRAIG TURCZYNSKI: En realidad, la gota que colmó el vaso fue cuando me vi… esencialmente obligado a descartar los… embriones de un paciente. El paciente quería que se los descartaran. El médico del paciente, que era mi jefe, insistió en que siguiera los deseos del paciente.
Es habitual en el campo descartar embriones si se consideran de baja calidad o si simplemente no son deseados. Muchos cristianos consideran que la FIV es aceptable siempre y cuando eviten descartar sus embriones y se comprometan a usarlos todos, incluso si eso significa que algunos de los embriones deben permanecer congelados por un tiempo.
Pero, como explica Turczynski, incluso el proceso estándar de congelar embriones tiene sus propias complejidades éticas.
TURCZYNSKI: El hecho de que se creen y luego se congelen… hacerlo nunca es en beneficio del embrión en sí. Es sólo para mejorar la oportunidad de que al menos uno de ellos se convierta en un bebé para los padres. Entonces es un beneficio para los padres, es un beneficio para el programa, porque ellos quieren tener éxito, pero es a expensas de estas vidas humanas.
Por lo general, en el proceso de FIV, los proveedores inseminan más óvulos de los que pretenden transferir inmediatamente al útero de la mujer. Esto es para aumentar las posibilidades de tener múltiples embriones viables con los que trabajar.
TURCZYNSKI: Después de seleccionar los embriones que transferirían, luego los embriones restantes que llaman exceso… primero tienen que ponerlos en un medio. Un medio líquido al que llaman crioprotector.
Básicamente, eso deshidrata al embrión, reemplazando el agua dentro de sus células con la sustancia crioprotectora. Ayuda a prevenir la formación de cristales de hielo en las células.
TURCZYNSKI: El enemigo de cualquier célula que se congela es la formación de cristales de hielo, que serían como cuchillos internos que básicamente lisan las células y las matan.
La cantidad de agua que el laboratorio extrae de las células depende del método de congelación utilizado. El método más común hoy en día, llamado vitrificación, es una técnica de congelación rápida que implica usar más crioprotectores y luego sumergir los embriones en nitrógeno líquido para que su temperatura baje cientos de grados Fahrenheit en segundos. Esto coloca al embrión en un estado similar al vidrio, eliminando efectivamente la formación de cristales de hielo, si se hace correctamente.
TURCZYNSKI: Entonces, aunque están sujetos a este protector criogénico, no los protege al 100%, ¿verdad? Algunos sobreviven. Algunos no lo hacen. Generalmente los más viables sobrevivirán.
Si bien la técnica de congelación rápida es más segura para los embriones que una técnica de congelación lenta más antigua, las sustancias utilizadas como crioprotectores en ambos métodos pueden ser tóxicas para las células.
TURCZYNSKI: El crioprotector en sí no es de ninguna manera terapéutico para el embrión. … Es el mejor de dos males, ¿verdad? Si no se utiliza ningún protector criogénico, definitivamente morirá, pero no es… un beneficio para el embrión en absoluto, pero lo ayuda a sobrevivir este proceso.
Ahora, en un estado similar al vidrio, estos embriones tienen un nuevo hogar, dentro de tanques metálicos llenos de nitrógeno líquido. En los tanques cuelgan botes de metal, suspendidos de ganchos. Cada bote contiene dispositivos metálicos más pequeños llamados bastones, que contienen dispositivos de plástico, pajitas o viales aún más pequeños, que contienen los embriones microscópicos.
Cuando un paciente está listo para recibir uno o más embriones congelados, el laboratorio extrae los embriones que desea utilizar. Hay que calentarlos de las temperaturas bajo cero y sustituir el crioprotector por agua… todo a la velocidad adecuada para no dañar los embriones.
TURCZYNSKI: No quieres que entre tanta agua en el embrión que lo explote y ese es uno de los daños que le pueden pasar a ese embrión, es que básicamente puede explotar. Si miras bajo el microscopio, todo lo que ves son fragmentos de un embrión, o puede que no veas nada en absoluto.
Si bien la mayoría de los embriones sobreviven a la vitrificación, hasta un 5% no lo hace. Pero incluso cuando todo eso sale bien, todavía hay mucho más que puede salir mal con los embriones que los padres confían a los centros de fertilidad.
SAVANNAH GUTHRIE: El caso involucra a parejas cuyos embriones fueron destruidos cuando un paciente los sacó de un congelador y los dejó caer accidentalmente.
KAI REED: Fallaron los tanques de almacenamiento que contenían nitrógeno líquido para mantener el material a una determinada temperatura. En Cleveland, eso significa que más de 2.000 óvulos y embriones se vieron comprometidos. Un problema similar ocurrió en una instalación en San Francisco el mismo fin de semana.
REY GAYLE: Un matrimonio está demandando a una clínica de fertilidad y a su propietario por una confusión de FIV que llevó a dos mujeres a dar a luz al bebé de la otra persona.
Historias como estas son raras. Pero no sorprenden a Turczynski. Y simplemente refuerzan las razones por las que ya no apoya el proceso.
A nivel nacional, las opiniones de Turczynski son ciertamente minoritarias. Una encuesta del Pew Research Center realizada en abril de 2024 encontró que alrededor del 70% de los estadounidenses ven el acceso a la FIV como algo bueno. Incluso entre las personas que creen que la vida comienza en el momento de la concepción, alrededor del 60% ve la FIV de manera positiva, según la misma encuesta. Para ellos, la atención se centra en los niños que de otro modo no habrían nacido, no en la difícil situación de los embriones en el hielo.
Y para Turczynski, ese es el punto. El foco de la FIV está en el producto final y no en cómo el proceso afecta a las personas, incluidos los embriones congelados.
TURCZYNSKI: Esta es mi creencia personal, ¿verdad? Es parte de la razón por la que me fui, es que es sólo porque estás haciendo estas cosas que creas escenarios que realmente no se pueden resolver, ¿verdad? Y planteas escenarios que son absurdos… y no pudiste inventarlos.
Reportando para MUNDO, soy Leah Savas.
