Las preguntas sobre su servicio militar han perseguido al gobernador de Minnesota, Tim Walz, en casi todas las campañas políticas que ha dirigido, incluida su actual candidatura a vicepresidente por el Partido Demócrata junto a Kamala Harris. El candidato republicano a vicepresidente, el senador JD Vance de Ohio, está acusando a Walz de embellecer su historial y de saltarse el despliegue en una zona de guerra.
“Cuando Estados Unidos de América me pidió que fuera a Irak para servir a mi país, lo hice”, dijo Vance la semana pasada. “Cuando su país le pidió a Tim Walz que fuera a Irak, ¿saben lo que hizo? Abandonó el ejército y permitió que su unidad se fuera sin él”.
Walz, que ahora tiene 60 años, se unió por primera vez a la Guardia Nacional del Ejército de Nebraska dos días después de cumplir 17 años. Durante la campaña electoral de este mes, dijo que el servicio “me dio un propósito… la fuerza de un compromiso compartido con algo más grande que nosotros mismos”. Sirvió en puestos en Texas y Arkansas y respondió a desastres nacionales, además de participar en una breve misión de entrenamiento en el Círculo Polar Ártico en Noruega. Más tarde asistió a la universidad gracias a la Ley GI.
Cuando él y su esposa se mudaron a Minnesota para enseñar en 1996, fue transferido a la Guardia Nacional de Minnesota, 1er Batallón, 125.º Regimiento de Artillería de Campaña. Walz se especializó en artillería pesada y tiene condecoraciones por su habilidad en tiro con precisión y granadas de mano. Alcanzó los 20 años requeridos para jubilarse en 2001, pero se alistó nuevamente después de los ataques terroristas del 11 de septiembre. Según sus registros de servicio, se alistó nuevamente por seis años, pero en declaraciones posteriores de campaña, dijo que se alistó por cuatro años más, que terminaron cuando se jubiló.
¿De qué se le acusa?
Cuando Walz se postuló para el Congreso en 2006, varios votantes enviaron cartas a su periódico local acusándolo de hacer declaraciones engañosas sobre su servicio militar. Walz promocionó intensamente su experiencia militar durante esa campaña. Su biografía en línea decía: “Antes de retirarse, Walz sirvió en el extranjero con su batallón en apoyo de la Operación Libertad Duradera”.
Walz nunca ha estado en combate. Mientras que la acción de combate de la Operación Libertad Duradera tuvo lugar en Afganistán, Walz permaneció en Vicenza, Italia, una misión que según él consiguió “por pura suerte”. En una entrevista de 2009 para el Proyecto de Historia de Veteranos de la Biblioteca del Congreso, Walz dijo que su grupo ayudó con la seguridad y el entrenamiento.
Armas en la guerra
En 2018, Walz argumentó a favor del control de armas durante una aparición en el ayuntamiento durante su campaña para gobernador, diciendo: “Podemos asegurarnos de que las armas de guerra que llevé en la guerra sean el único lugar donde estén”. La campaña de Harris aclaró en una declaración del 10 de agosto que Walz se había expresado mal, aunque sí manejaba armas de guerra. Como suboficial superior de artillería de campaña, “disparó y entrenó a otros para usar armas de guerra innumerables veces”, dijo la campaña, aunque no hay registro de que Walz haya llevado alguna vez tales armas en una zona de combate.
Un periodista presentó a Walz en el programa de C-Span. Diario de Washington como sargento mayor de comando retirado que sirvió con su batallón en Afganistán. Walz no la corrigió, aunque más adelante en la discusión no afirmó haber servido en combate. Una carta pública de 2018 escrita por el sargento mayor de comando del ejército retirado Thomas Behrends acusó a Walz de embellecer su servicio en el extranjero. Behrends sucedió a Walz en su batallón después de jubilarse.
Jubilación
Walz ha dicho que eligió retirarse del ejército después de 24 años para presentarse como candidato al Congreso, pero algunos de sus compañeros lo acusaron de evitar el despliegue activo. Se retiró dos meses antes de que su batallón fuera informado formalmente de que se desplegaría en Irak y 10 meses antes de que se fueran. Pero dada la situación geopolítica en ese momento, los miembros de la unidad de Walz dijeron que entendieron antes de que llegaran las órdenes oficiales que su unidad sería desplegada. El 17 de marzo de 2005, la Oficina de Asuntos Públicos de la Guardia Nacional anunció una posible movilización parcial de aproximadamente 2.000 tropas de la Guardia Nacional de Minnesota. En ese momento, Walz ya había presentado su candidatura al Congreso, pero estaba determinando si podía permanecer en la Guardia Nacional sin violar la Ley Hatch, que limita la libertad de expresión política de los empleados federales. No impide que los miembros del servicio hagan campaña, aunque sí les impide hacerlo en uniforme. El posible despliegue habría tenido lugar durante su primer mandato en el Congreso si hubiera ganado.
“Como sargento mayor de comando tengo la responsabilidad no sólo de preparar a mi batallón para Irak, sino también de servir si me lo piden”, dijo Walz en una declaración de campaña el 20 de marzo de 2005. “Estoy dedicado a servir a mi país lo mejor que pueda, ya sea en Washington DC o en Irak”.
Walz se retiró honorablemente el 16 de mayo de 2005. Casi exactamente dos meses después, su brigada recibió órdenes de alerta para la movilización. La unidad se entrenó durante el otoño de ese año y se desplegó en Irak en 2006, cuando Walz estaba en medio de su campaña al Congreso. La misión se extendió por cuatro meses y no terminó hasta junio de 2007. Cuatro miembros murieron en acción. En ese momento, Walz estaba en su primer mandato en el Congreso y fue considerado el veterano alistado de mayor rango en servir en el Congreso. Trabajó en el Comité de Asuntos de Veteranos y más tarde ese año fue designado para el Comité de Servicios Armados. Se opuso a la movilización de 21.500 tropas de la administración Bush a Irak, pero votó a favor de un proyecto de ley de 2007 que financió la guerra con casi 95 mil millones de dólares.
Rango
Poco antes de jubilarse, Walz ascendió al rango de sargento mayor de mando, que es el rango más alto que se puede alcanzar. Sin embargo, no terminó los cursos de la Academia de Sargentos Mayores del Ejército de los EE. UU. y se fue antes de tiempo. Cuando Walz solicitó su jubilación, utilizó el estatus de CSM para solicitar la jubilación en un nivel E-9, pero los administradores lo redujeron a E-8 después de enterarse de la discrepancia. Los niveles determinan los beneficios de jubilación. Como resultado, se jubiló como sargento mayor, pero su biografía oficial en el sitio web del estado de Minnesota se refiere a él como “Sargento Mayor de Mando Walz”. El sitio web de la campaña de Harris originalmente llamó a Walz un sargento mayor de mando retirado, pero la semana pasada cambió la redacción para decir que “ascendió al rango de” ese puesto.
¿Estaba mintiendo?
Según la Ley de Valor Robado de 2005, el “valor robado” se define legalmente como el uso, la fabricación o la venta no autorizados de cualquier condecoración o medalla militar. La pena es un cargo de delito menor. Coloquialmente, también se utiliza para describir a alguien que afirma haber servido en las fuerzas armadas cuando no lo ha hecho, o a personas que inflan sus registros de servicio. La Ley de Valor Robado actualizada de 2013 tipifica como delito afirmar haber recibido una condecoración por valor con la intención de obtener un beneficio económico o social. Walz no ha llevado medallas militares en combate ni ha afirmado haber ganado ninguna.
Sin embargo, sus oponentes en las elecciones de 2024 están planteando el tema. “¿Qué arma era esa que llevabas a la guerra, dado que abandonaste tu unidad justo antes de que fueran a Irak y él no ha pasado un día en una zona de combate? Lo que me molesta de Tim Walz es la basura del valor robado”, dijo Vance, compañero de fórmula del expresidente Donald Trump. Vance sirvió cuatro años en los Marines. En 2005, fue enviado a Irak como periodista militar. Según sus memorias de 2016, Vance “tuvo suerte de escapar de cualquier combate real”.
Trump no ha hecho comentarios sobre el servicio de Walz ni sobre las críticas de Vance.
La vicepresidenta y probable candidata demócrata, Kamala Harris, dijo que los estadounidenses deberían aplaudir todos los niveles del servicio militar.
“Escuchen, elogio a cualquiera que se haya presentado para servir a nuestro país”, dijo Harris a los periodistas en Detroit la semana pasada.
El miércoles, la campaña de Harris envió correos electrónicos promocionando una carta con 1.000 firmas de veteranos en apoyo a Walz. Según EE.UU. hoyEl grupo de izquierda VoteVets hizo circular la carta, que fue firmada por veteranos, familiares y cuidadores.
“Estos tipos… incluso me están atacando por mi historial de servicio, y sólo quiero decir que estoy orgulloso de haber servido a mi país y siempre lo estaré”, dijo Walz el martes durante una parada de campaña en Los Ángeles.
