Como armadora del equipo de voleibol femenino de la Universidad Estatal de San José, el trabajo de Brooke Slusser es empujar la pelota lo suficientemente alto como para que sus compañeras puedan lanzarla hacia abajo sobre la red con una fuerza tremenda. Cuando eso sucede, la pelota a veces puede rebotar en la cara o la cabeza del oponente.
Entre los bateadores que Slusser debe preparar se encuentra Blaire (anteriormente Brayden) Fleming, un atleta masculino que es la razón por la que varios equipos de voleibol universitario recientemente se negaron a jugar contra San José State. Desde el principio, Slusser notó que Fleming puede saltar más alto y golpear la pelota mucho más fuerte que las jugadoras. En ocasiones, en la práctica, Slusser se ha enfrentado a disparos que Fleming lanzó hacia el suelo a velocidades, según ella, de aproximadamente 80 mph, y se encontró huyendo aterrorizada.
“A veces tengo que jugar un juego de balón prisionero”, me dijo Slusser. “Hay situaciones en la práctica en las que muchas veces tengo que apartarme del camino; no voy a poder manejarlo ni clavar esa pelota. Ha habido muchos momentos en los que he hecho eso”.
Slusser, de 21 años, es consciente de la pelota con remates que acabó con la carrera del jugador de voleibol de la escuela secundaria de Carolina del Norte, Payton McNabb, en 2022 a manos de un oponente masculino que se identificó como “transgénero”. La idea de que Slusser sería cómplice si Fleming, una atacante externa de 6 pies 1 pulgadas, rematara una de sus bolas preparadas en la cara de un oponente “se me ha pasado por la cabeza muchas veces”, dijo.
Quizás sea la razón principal por la que Slusser agregó su nombre a una demanda colectiva que busca impedir que la NCAA, el organismo rector de los principales deportes universitarios, permita que los atletas masculinos compitan contra las mujeres en el futuro.
Slusser se da cuenta de que no es el mejor momento y su participación en la demanda, presentada originalmente en marzo, tiene implicaciones para ella y su equipo tanto dentro como fuera de la cancha de voleibol.
El récord ganador de San José State este año se ha visto favorecido por la pérdida de varios equipos rivales que parecen compartir la preocupación de Slusser sobre los peligros de un jugador masculino en la cancha. Southern Utah se negó a jugar un partido fuera de la conferencia contra SJSU en un torneo organizado por la Universidad de Santa Clara en septiembre, y tres de los oponentes de la Conferencia Mountain West del estado de San José (Boise State, Utah State y Wyoming) también perdieron el derecho en los últimos días.
Slusser tiene emociones encontradas acerca de tantos equipos que anuncian decisiones de abandono. Cuando se enteró por primera vez de la decisión de Boise State de renunciar, por ejemplo, “para ser honesta contigo, rompí a llorar”.
“Esta es mi última temporada de voleibol”, dijo el estudiante de último año la semana pasada. “Que uno de mis oponentes me quite uno de mis últimos juegos es simplemente desgarrador. … Felicitaciones a Boise State por ponerse de pie y decir: ‘No, no vamos a jugar’. Aun así, es un partido menos que puedo jugar en mi carrera”.
A pesar de las pérdidas, SJSU había ganado nueve veces en la cancha esta temporada al momento de escribir este artículo. San José State permaneció invicto hasta el 3 de octubre, cuando cayó ante Colorado State en tres sets. Los Spartans jugaron ese partido con una presencia policial reforzada en Fort Collins, Colorado, después de que Slusser recibiera amenazas de muerte por su postura.
“He recibido muchos correos electrónicos y comentarios de odio en las redes sociales”, dijo el estudiante de último año de Denton, Texas. “Pero el 99 por ciento de la atención que recibo es tanto amor y apoyo que anula las cosas negativas que la gente intenta decir sobre mí”.
Concerned Women for America (CWA), una organización que apoya mantener los deportes femeninos fuera del alcance de los atletas masculinos, se ha atribuido el mérito de convencer a las escuelas de Mountain West de que no compitan contra el estado de San José. CWA también presentó una denuncia contra SJSU ante la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de EE. UU., afirmando que la escuela está violando el Título IX al permitir que un atleta masculino compita y se cambie de ropa junto a mujeres reales.
“Hemos estado contactando a las escuelas e informándoles del mayor riesgo de daño a sus atletas”, dijo Macy Petty, estratega legislativa de CWA y ex jugadora universitaria de voleibol en la Universidad Lee, una escuela de la División II de la NCAA en Tennessee. . “Estamos alertando a las escuelas sobre la presencia de un hombre en la cancha porque la NCAA no ha hecho su debida diligencia”.
Slusser no sólo tiene que lidiar con la presencia de su compañero de equipo masculino en la cancha: comparte una casa fuera del campus con Fleming y dos de sus compañeros de voleibol y también fue asignada a una habitación con Fleming en el camino. (Esa asignación se produjo a petición de Fleming, según OutKick. Slusser se negó a especular sobre el motivo. No sabía que Fleming era hombre cuando los funcionarios del campus recomendaron la situación de la vivienda).
Cuando Slusser se transfirió a San José State desde la Universidad de Alabama después de la temporada 2022, los funcionarios involucrados con el programa de voleibol de SJSU recomendaron que compartiera habitación con Fleming. Slusser dijo que los funcionarios escolares ocultaron el autoproclamado estatus transgénero de Fleming en ese momento. También dijo que si lo hubiera sabido, no se habría trasladado al estado de San José.
La situación de Slusser muestra por qué se necesitan protecciones legales, según Petty, estratega legislativo de la CWA. “No se debe obligar a hombres y mujeres a cambiar uno frente al otro”, afirmó.
Slusser dijo que si bien reconoce el potencial de que su postura cause fricción dentro de su equipo, incluso con Fleming, citó a Ester 4:14 de la Biblia para afirmar que Dios la llamó a SJSU “para un momento como este”.
“¿Por qué, entre todos los lugares, terminaría aquí?” dijo el mayor. “Dios sabía que yo sería capaz de manejar la batalla. Sabía que yo podría levantarme y hablar; no todos pueden hacerlo.
“Estoy aquí para defender el futuro de las niñas”.