Myrna Brown, anfitriona: hoy es el viernes 11 de abril. ¡Buen día! Esto es El mundo y todo en él de la radio mundial respaldada por el oyente. Soy Myrna Brown.
Nick Eicher, anfitrión: Y soy Nick Eicher. Finalmente hoy, el juego de palabras con George Grant.
Hoy, la historia de un diccionario con una mente aguda, ingenio seco y muy poca paciencia para el francés.
George Grant: Samuel Johnson fue uno de los escritores ingleses más importantes del siglo XVIII. Sigue siendo uno de los estilistas en prosa más citados en el idioma inglés. Durante mucho tiempo ha sido tradicional referirse a la segunda mitad del siglo XVIII como la edad de Johnson. Aun así, es mejor recordado no tanto como escritor, sino como un conversador, principalmente debido al relato de su vida escrita por James Boswell, su compañero de viaje más importante. Muchas de las citas más memorables de Johnson no provienen de sus obras, sino por el recuerdo de su biógrafo de sus conversaciones: Johnson bromeó, “casi todo lo absurdo de conducta surge de la imitación de aquellos a quienes no podemos parecernos”, y “el lenguaje es el vestido de pensamiento”. Él dijo: “Cuando un hombre sabe que lo ahorrarán en una quincena, concentra su mente maravillosamente”, y “el patriotismo es el último refugio de un sinvergüenza”.
Nacido en 1709, el hijo de un librero fallido de la aldea, Johnson luchó durante sus primeros años de vida contra los estragos de la pobreza. Aunque demostró una mente precoz y un prodigioso talento literario, no pudo completar su educación en Oxford. En cambio, comenzó sus labores de toda la vida como escritor independiente en Londres para varios periódicos, revistas, revistas y editores de libros. Era fenomenalmente prolífico y experto en prácticamente todos los géneros: crítica, traducción, poesía y biografía hasta sermones, informes parlamentarios, polémicas políticas y obras de teatro dramáticas.
Cuando tenía casi cincuenta años, fue comisionado para producir un diccionario. En el transcurso de los próximos siete años, solo asumió la tarea de documentar exhaustivamente el uso de inglés, que cuando se completó, estableció el estándar para los diccionarios para siempre. La primera edición contenía 42,773 palabras. Cada uno no solo se definió sucintamente, sino que se ilustra con citas de la literatura clásica de Shakespeare, Milton, Dryden y una gran cantidad de otros. Cuando se completó, el diccionario se consideraba universalmente como el trabajo lexicográfico y etimológico preeminente.
Aunque era en gran medida académico, Johnson también lo introdujo un buen humor. Por ejemplo, definió los impuestos especiales como “un impuesto odioso recaudado sobre los productos básicos y adjudicado … por miserables contratados por aquellos a quienes se paga los impuestos especiales”. La avena, dijo, era “un grano que en Inglaterra generalmente se entrega a los caballos, pero en Escocia apoya a la gente”. Un calcetín se definió como “algo puesto entre el zapato y el pie”. Y un lagarto era “un animal que se asemeja a una serpiente, con las piernas agregadas”.
Johnson no consideraba que los préstamos franceses sean apropiados para el uso de inglés. Omitió la mayoría de ellos, incluido champán y burgués. Los que él incluyó a menudo se ridiculizaron hilarantemente. Finura fue despedido como “una palabra innecesaria que se arrastraba en el idioma”. Ardid fue denominado “una palabra francesa ni elegante ni necesaria”. Y monsieurdijo, era “un término de reproche para un francés”.
De manera reveladora, Johnson definió a un lexicógrafo como “un drudge inofensivo que se ocupa de rastrear el original y detallando el significado de las palabras”. Pero ese rastreo y detalle establecieron el estándar para cada diccionario que seguiría, desde Noah Webster’s y James Murray’s hasta William Collins y Thomas Nelson. Cada uno trabajaba en las sombras de ese gran “drudge inofensivo”.
Soy George Grant.
