Ciudad de México. La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, ha presentado una estrategia integral para hacer frente a la enorme crisis de las algas en el Caribe. En Quintana Roo, el estado más afectado por la acumulación de esta macroalga en las costas, el gobierno invertirá dos mil millones de pesos (unos 100 millones de euros).
La presencia del alga parda Sargassum está creciendo exponencialmente. En comparación con el año pasado, este año se ha cuadriplicado la cantidad de algas en las playas. Según la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), este año flotan en el mar 90 mil 538 toneladas diarias en el Caribe mexicano. Cada día llegan a la costa unas 9.000 toneladas de estos productos, donde se descomponen y liberan un gas de sulfuro de hidrógeno maloliente.
Según el jefe de la Secretaría de Marina, almirante Raymundo Pedro Morales, se comprarán ocho barcos adicionales para recuperar las algas en alta mar. Además, se ampliarán las barreras de protección costera para cerrar las brechas actuales en áreas particularmente críticas como Playa del Carmen, Cancún y Tulum.
Actualmente, la capacidad de recolección de la Armada es de 1,227 toneladas diarias de sargazo en el mar y 950 toneladas directamente de las playas; Se espera que la inversión anunciada alcance un total de 4.000 toneladas por día para 2027. Para el almacenamiento y eliminación de sargazo, se requieren instalaciones de almacenamiento provisionales por un máximo de 72 horas, así como instalaciones de almacenamiento final aprobadas para evitar que contaminantes como los metales pesados dañen el suelo y las aguas subterráneas por filtración.
Desde 2011 ha habido una mayor presencia de sargazo, también conocido como algas del Golfo, en el Atlántico. La plaga de algas está transformando cada vez más las antes paradisíacas playas del Caribe y plantea grandes desafíos a los residentes y a la industria turística. Toni Chávez, presidente de la Asociación de Hoteles de la Riviera Maya, ve el anuncio del gobierno como un gran paso adelante, al declarar la lucha contra la plaga del sargazo “una política de Estado y prioridad nacional”. El futuro próximo mostrará si las medidas son suficientes.
Nada pasa sin musgo
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La alfombra de algas que se descompone en la costa también representa un peligro importante para los animales marinos como las tortugas. Inicialmente observadas sólo durante dos meses al año, las algas ahora se pueden encontrar en la playa casi todo el año. Además de la costa del Caribe mexicano, muchas islas del Caribe, incluidas la República Dominicana y Cuba, así como Florida, se ven especialmente afectadas.
La ministra de Medio Ambiente de México, Alicia Bárcena, explicó que este tipo de algas se encontraron originalmente en el llamado Mar de los Sargazos frente a las costas de Florida. “Era un Mar de los Sargazos confinado y autónomo” que se estaba desintegrando debido al cambio climático. A partir de 2011 el sargazo llegó a las costas de África, añadió. Desde allí se acumula en las cálidas aguas del Atlántico tropical entre África y Brasil, donde se alimenta y se reproduce en masa. “Posteriormente, las corrientes oceánicas y los vientos transportan el sargazo hacia el Caribe, afectando a toda la región del Caribe”, explicó Bárcena.
Según las teorías científicas, el crecimiento exponencial de las algas se debe a dos fenómenos provocados por el hombre: las temperaturas cada vez más altas del agua del mar como consecuencia del cambio climático y los residuos de fertilizantes químicos en el Atlántico. Un estudio publicado en la revista PLOS Climate afirma: “En el entorno local, el sargazo es sensible a las condiciones ambientales y nuevas pruebas confirman que las tasas de crecimiento dependen de la temperatura”.
Según un estudio publicado por la Florida Atlantic University en la revista Nature Communications, la cantidad de nitrógeno procedente de fertilizantes agroquímicos en las aguas del Golfo de México ha aumentado drásticamente en las últimas décadas. El río Mississippi, que atraviesa gran parte del corazón agrícola de Estados Unidos, arrastra grandes cantidades de productos químicos agrícolas al Golfo de México. El agua rica en fósforo promueve el crecimiento del alga Sargassum, además de nutrientes provenientes de la agricultura en África y Brasil.
En un nuevo estudio, investigadores del Instituto Max Planck han utilizado núcleos de coral para demostrar la conexión entre la proliferación de algas y una mayor fijación de nitrógeno. El futuro del sargazo en el Atlántico tropical depende en última instancia de “*cómo afecta el calentamiento global a los procesos responsables del suministro de exceso de fósforo al Atlántico ecuatorial”, dijo Alfredo Martínez-García, líder de grupo en el Instituto Max Planck de Química.
