NICK EICHER, ANFITRIÓN: A continuación en El mundo y todo lo que hay en él:La iglesia perseguida en Nicaragua.
La semana pasada, las Naciones Unidas informaron sobre la creciente persecución contra iglesias y organizaciones sin fines de lucro en la nación centroamericana.
Días después, el gobierno nicaragüense liberó a 135 presos políticos y religiosos. Trece de ellos están vinculados a un ministerio evangélico con sede en Estados Unidos conocido como Mountain Gateway.
MARY RECHARD, ANFITRIONA: ¿Significa esto más libertad religiosa para los nicaragüenses o la calma antes de la tormenta? Paul Butler de WORLD nos cuenta la historia.
PAUL BUTLER: Cuando Britt Hancock recibió la noticia de que miembros del equipo en Nicaragua habían sido arrestados y sus dispositivos electrónicos confiscados, se sorprendió.
HANCOCK: Al principio pensé que debía haber algún error. Teníamos una muy buena relación con el gobierno.
Hancock es el fundador de Mountain Gateway, un ministerio con sede en Texas y una sucursal en Nicaragua. A principios de 2013, el ministerio comenzó a fundar iglesias en aldeas rurales.
Hancock-san: Compramos una finca de café en 2017 y, en cierto modo, ampliamos nuestras actividades hacia el trabajo justo y las prácticas de comercio justo para involucrarnos en una presencia más amplia de trabajo y desarrollo comunitario y ampliar nuestro alcance desde el punto de vista de la plantación de iglesias.
Cuando los huracanes Eta e Iota azotaron Nicaragua con solo catorce días de diferencia en 2020, Mountain Gateway brindó ayuda en caso de desastre. Luego, el ministerio asumió un proyecto más grande.
Hancock-san: Y así planificamos y llevamos a cabo en 2023, ocho campañas de evangelización masiva.
En esas campañas participaron unas 6.000 iglesias. Cerca de un millón de personas asistieron a las ocho reuniones. Al principio, Mountain Gateway contó con la plena cooperación del gobierno nicaragüense. Pero eso no duró mucho. El 1 de diciembre, Hancock y su familia abandonaron Nicaragua para regresar a su base de operaciones en Texas.
Hancock-san: Y luego, el 12 de diciembre, arrestaron a nuestro coordinador principal. Él era el tipo que era clave, se encargaba de toda la planificación logística.
En una semana, las autoridades arrestaron a la esposa del coordinador y a otros nueve pastores. El gobierno también encarceló a dos abogados que los habían ayudado a cumplir con las leyes del país.
HANCOCK: Y luego las cosas fueron de mal en peor. Confiscaron todos nuestros activos, alrededor de 5 millones de dólares en activos, 47 vehículos y cuatro o cinco propiedades.
Los once dirigentes del ministerio y dos abogados fueron acusados de lavado de dinero y crimen organizado. Los acusados vieron el proceso a través de una transmisión en vivo por video sin audio de su parte, lo que significa que no pudieron ofrecer ninguna prueba o testimonio. Fueron sentenciados a entre 10 y 15 años de prisión cada uno…
HANCOCK: …y 80 millones de dólares en multas para cada uno, lo que suma más de mil millones de dólares en total. Y eso es básicamente una sentencia de cadena perpetua para todos porque ni siquiera está en el ámbito de lo posible, ¿sabe?
Después de pasar 9 meses en las tristemente célebres cárceles de La Esperanza y La Modelo, los 13 dirigentes del ministerio y abogados fueron liberados y enviados a Guatemala.
KRISTINA HJELKREM: Y, de hecho, la líder religiosa había dado a luz dos meses antes de su detención, por lo que pudo regresar con su bebé.
Kristina Hjelkrem es abogada de Alliance Defending Freedom International y representa a Mountain Gateway. Si bien hay mucho que celebrar, dice que la buena noticia es agridulce.
HJELKREM: Por supuesto, desde un punto de vista humano, estamos realmente contentos y agradecidos a Dios de que estas personas ya no se vean privadas de su libertad por razones arbitrarias e injustas.
Esto no significa necesariamente que las cosas mejorarán para las iglesias y organizaciones sin fines de lucro nicaragüenses.
STEPHEN SCHNECK: A pesar de la liberación de esos 135 prisioneros, todavía quedan muchas, muchas más personas encarceladas o detenidas por las autoridades nicaragüenses por su religión en el país.
Stephen Schneck es el presidente de la Comisión de los Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional o USCIRF.
CUELLO CORTO: Actualmente, la USCIRF recomienda a Nicaragua como país de especial preocupación para el Departamento de Estado, y esta es nuestra categoría más alta de preocupación en ese sentido. Sería al mismo nivel que países como China, Corea del Norte e Irán, por lo que es un país que nos preocupa muchísimo.
Dice que la Iglesia nicaragüense ha enfrentado persecución desde que el actual presidente de ese país llegó al poder por primera vez en la década de 1980. Pero la reciente represión se remonta a las protestas contra el gobierno en 2018. Audio de PBS.
PBS: Comenzaron en abril, después de que el gobierno del presidente Daniel Ortega introdujera cambios en el sistema de pensiones del país. Las protestas se tornaron violentas tras la represión gubernamental y desde entonces han muerto más de 300 personas, casi todas civiles, en enfrentamientos callejeros.
Fue entonces cuando las iglesias intervinieron y comenzaron a brindar refugio a los manifestantes. Desde entonces, el gobierno de Nicaragua ha visto al cristianismo como una amenaza. El pasado mes de agosto, el gobierno sandinista cerró más de 1.600 iglesias y organizaciones sin fines de lucro… acusándolas de no informar adecuadamente sobre sus finanzas.
CUELLO CORTO: Lo que vemos es un país autoritario que realmente no quiere proporcionar ni permitir que sus ciudadanos tengan ninguna fuente de apelación o autoridad, o, por lo tanto, una medida de lo que está bien o mal, más allá de lo que el propio régimen autoritario establece.
En Texas, el pastor Britt Hancock y su familia no pueden regresar a Nicaragua sin correr el riesgo de ser arrestados. Tampoco pueden hacerlo los 13 pastores y abogados que acaban de ser liberados. Para las iglesias que permanecen en Nicaragua, no está claro qué les deparará el futuro. Pero Hancock confía en que los gobiernos humanos no puedan detener la obra que Dios está haciendo en el país.
HANCOCK: Hay una cita famosa del reino de Francia de hace años, y no recuerdo quién dijo qué, y creo que fue Luis XIV, que quería intentar acabar con el cristianismo. Y su consejero dijo: “Señor, el Evangelio es un yunque desgastado y quebrado por muchos martillos…
Bekah McCallum escribió y reportó esta historia. Para WORLD, soy Paul Butler.
