Keith Nester había sido pastor protestante durante dos décadas cuando, en 2015, se encontró en un lugar sorprendente: la misa de las 12:05 p.m. en la Iglesia Católica de la Inmaculada Concepción en Cedar Rapids, Iowa.
Al comienzo del servicio, un diácono caminó por el pasillo llevando una gruesa copia roja de los Evangelios sobre su cabeza. “Eso me golpeó como una tonelada de ladrillos”, recuerda Nester. El ministro metodista unido había estado reflexionando sobre el catolicismo romano desde que un amigo lo animó a estudiar a los primeros padres de la iglesia, y se sentía descontento con su propia tradición de fe. “Como un tipo que estaba tan apasionado por la Biblia… estaba viendo cómo la Biblia se hacía cada vez más a un lado en mi mundo protestante”.
Entonces, en 2017, Nester se unió a la Iglesia Católica Romana. Es uno de los muchos ex protestantes evangélicos y tradicionales que han girado hacia el catolicismo en las últimas dos décadas. Aunque el número de conversos no indica un éxodo masivo, sí resalta una tendencia quizás contraintuitiva hacia las altas tradiciones eclesiásticas.
Los datos religiosos muestran que las iglesias católicas estadounidenses han experimentado fuertes descensos en su membresía en los últimos años, aunque algunos estadounidenses avanzan en la dirección opuesta. Según el analista Ryan Burge, alrededor del 5 por ciento de los estadounidenses criados como miembros de la línea principal y el 3 por ciento de los criados como evangélicos se convirtieron al catolicismo cuando eran adultos, según las respuestas a encuestas recopiladas entre 2010 y 2018.
Historias de conversión de alto perfil han llamado la atención sobre la tendencia. El vicepresidente electo JD Vance fue bautizado en la Iglesia Católica en 2019, y la ex experta del Daily Wire Candace Owens anunció su conversión en abril.
Nester dijo que estudiar las primeras creencias cristianas lo ayudó a convencerse de la importancia de la autoridad de la iglesia. Sin el liderazgo de la Iglesia católica autorizado por el Papa, argumenta, necesariamente se producen divisiones denominacionales. “Cuando solo tenemos la Biblia, caemos en el caos porque no tenemos una forma real de abordar las cuestiones interpretativas”, dijo. (Los protestantes que se adhieren a las enseñanzas de la Reforma dicen que los líderes de la iglesia pueden ayudar en la interpretación de la Biblia, pero que la Biblia sigue siendo la única guía infalible).
Nester, ahora podcaster, afirma que muchos están buscando respuestas en dirección a Roma: “Probablemente escucho a dos o tres personas por semana que me envían mensajes… diciendo: ‘Oye, estoy en este viaje’. ¿Me puedes ayudar?'”
Antes de convertirse al catolicismo en 2017, Chris Newton, nacido en el Reino Unido, asistió, como él mismo lo describió, “al Hogwarts de las escuelas de ministerio evangélico”: la Iglesia Bethel en Redding, California, una iglesia carismática con unos 10.000 feligreses.
Cuando Newton asistió a una misa católica por primera vez en 2015, notó la ausencia de máquinas de humo o luces estroboscópicas. Ahora miembro de St. James the Less en Rossendale, Inglaterra, Newton aprecia cómo el catolicismo enfatiza la adoración reverente. Dijo que descubrió que la Iglesia Católica Romana ofrecía un nivel de claridad doctrinal que había anhelado desde la infancia.
Chris Castaldo, coautor de ¿Por qué se convierten los protestantes?dijo que muchos cristianos que pasan del protestantismo al catolicismo sufren de lo que él llama “trastorno por déficit de santidad”, resultado de que las iglesias traten a los feligreses como consumidores. Él atribuye el problema al movimiento de sensibilidad al buscador y a lo que él llama “un enfoque de entretenimiento en el ministerio”.
“Me temo que, sin querer, ha reducido la fe cristiana a necesidades sentidas, en lugar de proporcionar una sustancia que esté arraigada en la tradición cristiana”, dijo Castaldo.
