Morteros golpeados todo el día, y los drones martillados sin descanso. Sky, un graduado de la universidad bíblica estadounidense que trabaja con los Rangers libres de Birmania, se arrodilló junto a un médico que acababa de convertirse en una víctima en la pelea a favor de la democracia para evitar que las tropas de Junta retomen una ciudad en la zona liberada. Benedictu, de diecinueve años, católico de la minoría étnica de Karenni, había sido golpeado mientras evacuaba a los heridos de las líneas del frente.
Una vez que el estudiante de Sky, el joven ahora yacía muriendo. La metralla se había roto por su abdomen, deslizándose entre las placas de metal protectoras de su chaleco. La cámara corporal de Sky capturó la pesadilla: un agujero del tamaño de un puño que brota sangre, sus manos empujando una gasa en la herida, luchando para detener a los imparables.
La guerra en Birmania, también conocida como Myanmar, se ha vuelto y disminuyó desde 1948, con 135 minorías étnicas y segmentos de la mayoría de Bamar encerrados en alianzas cambiantes contra una sucesión de juntas militares. El conflicto estalló en una guerra a gran escala después de que los militares volcaron las elecciones de 2020 y se apoderaron del poder el 1 de febrero de 2021. Más de 120 grupos armados ahora chocan, no logre a nadie, aunque las minorías étnicas y los cristianos tienen un precio más pesado.
Una guerra que comenzó décadas antes de que el nacimiento de Benedictu terminara para él a los pocos minutos de esa huelga de mortero. Su muerte golpeó a los Rangers profundamente. Sky, conmovido por la compasión en medio del incesante sufrimiento de Birmania, se aferró a las promesas de Dios para la comodidad: “Dice que hay un lugar preparado para nosotros. Creo que eso”.
A medida que se acerca la Pascua, los cristianos de todo el mundo se preparan para reunirse en las iglesias para celebrar la resurrección de Jesucristo. En Birmania, muchos creyentes no tienen ese lujo. Para ellos, la Pascua es una promesa a la que se aferran en trincheras ensangrentadas y campos de refugiados desolados. La resurrección de Jesús ofrece la única esperanza que no puede ser bombardeada, quemada o silenciada: “Creo que habrá una reunión en el cielo”, dijo Sky. “Con nuevos cuerpos y Cristo”.
Las Naciones Unidas informan más de 3.5 millones de civiles desplazados. Los cristianos, aproximadamente el 6% de los 54 millones de personas de Birmania, incluidos aproximadamente 750,000 católicos, se dirigen a ataques dirigidos, especialmente en los estados de mayoría cristiana de Chin, Kachin y Karenni (Kayah), así como en el estado de Karen, donde constituyen casi la mitad de la población. En estas fortalezas étnicas, la ideología nacionalista budista de la junta alimenta los esfuerzos para aplastar la resistencia, amplificando la violencia contra las comunidades cristianas.
La evidencia del desprecio de la junta por su propia gente se produjo a raíz del terremoto de 7.7 magnitud que sacudió a Birmania central el 28 de marzo, matando a más de 3.000 personas. El gobierno cortó rápidamente las líneas de Internet y de comunicación para evitar que las noticias se propagen y bloquearon a la mayoría de los equipos de rescate internacionales para ingresar al país, permitiendo solo a los de China y Rusia, los principales partidarios internacionales del régimen. Sus esfuerzos de ayuda se centraron principalmente en Naypyitaw, la capital militar. Peor aún, el régimen lanzó ataques aéreos inmediatamente después del desastre y continuó bombardeando en los días que siguieron. Al inclinarse ante la presión internacional, la junta finalmente anunció un alto el fuego el 2 de abril, pero la rompió casi de inmediato. Según la Oficina de Derechos Humanos de la ONU, se han reportado al menos 61 ataques desde el terremoto, incluidos 16 después de que entró en vigencia el alto el fuego.
Desde el golpe de estado de 2021, se estima que 200 a 300 iglesias han sido destruidas en toda Birmania. Los números exactos siguen siendo esquivos, particularmente para las iglesias bautistas, que carecen de los registros centralizados de la Iglesia Católica. En el estado de Karenni, el único estado donde los católicos predominan entre los cristianos, toda la región cae bajo la diócesis de Loikaw. El obispo Celso Ba Shwe informa que 36 de sus 41 parroquias fueron perdidas por bombardeos o invadidos por las fuerzas de la junta en los últimos cuatro años. David Eubank, líder del grupo de ayuda impulsado por la fe Free Birmany Rangers, confirma este peaje.
“No he visto una sola iglesia en el estado de Karenni que no haya sido bombardeado”, me dijo.
En el estado de Kachin, una de las tres regiones de mayoría cristiana de Birmania, los militares bombardearon el Centro Pastoral Católico de San Miguel en Nan Hlaing, Diócesis de Banma, dañando severamente la estructura centenaria. No se produjeron víctimas, los locales habían huido, pero el sacerdote local Wilbert Mireh señaló que ahora sostienen la masa debajo de los árboles por seguridad. En todo Birmania, las iglesias se adaptan a la crisis de seguridad: algunos tienen servicios en cuevas, otros adoran bajo lonas verdes en lechos de ríos secos para evitar la detección del aire. Un sacerdote en el estado de Karenni me dijo que la juventud necesitaba desesperadamente la interacción grupal, pero teme reunir a demasiadas personas en un lugar a la vez.
El 16 de marzo, los soldados de la Junta incendiaron la Catedral de San Patricio en Banmaw, reduciendo las cenizas en la víspera del Día de San Patricio, un golpe simbólico para los católicos. En el estado de Chin, que supera el 85% cristianos, los ataques aéreos golpearon el Sagrado Corazón de la Iglesia de Jesús en Mindat el 6 de febrero, solo 12 días después de que el Papa Francisco lo llamara la nueva Catedral de la Diócesis de Mindat. Su sacerdote local llamó al bombardeo “una herida en nuestro corazón”.
Las iglesias cristianas no solo están siendo atacadas, sino que los mismos cristianos están bajo ataque. En la región de Sagaing, Donald Martin Ye Naing Win, un sacerdote de 44 años, fue asesinado el 14 de febrero en la Iglesia de Nuestra Señora de Lourdes. Diez milicianos intoxicados exigieron que se arrodillara: “Solo me arrodillé ante Dios”, respondió antes de que sus asaltantes lo apuñalaron salvajemente en el cuerpo y la garganta, según testigos citados por la Agencia de Noticias Católicas. Más de 5,000 dolientes asistieron a su funeral, dirigido por el arzobispo Marco Tin Win. El trabajo educativo del sacerdote asesinado fue vital para las comunidades desplazadas de Birmania. En muchas partes del país, la educación patrocinada por la iglesia sigue siendo la única opción, ya que las escuelas gubernamentales han estado cerradas durante años.
El 5 de febrero, el día en que Benedictu murió, drones y morteros de las fuerzas de la junta se desgarraron en las afueras de la ciudad de Moebye en el estado de Karenni durante medio día, uno de los enfrentamientos más feroces en la memoria reciente. Phoe Aung, un médico cristiano y libre de Birmania de 25 años, acababa de cargar bajas en una ambulancia blindada cuando un mortero golpeó. “La bomba cayó y explotó y volamos”, dijo. “Toda el área estaba llena de humo. Me sentí mareado, mi cerebro no funcionaba. Corrí con el humo y lo revisé porque alguien estaba gritando mi nombre”. Ahí es donde encontró a Benedictu, “en un charco de sangre”. Phoe Aung acunó la cabeza de Benedictu, consolándolo mientras Sky trabajaba en vano para detener el sangrado.
Después de confirmar la muerte de Benedictu, Phoe Aung descubrió que la metralla se había perforado su propia pierna. Transportado a un hospital, extrañaba el funeral de Benedictu.
El gran costo de la Guerra Civil de Birmania llegó a su hogar durante el servicio. “Benedictu era el número seis de 11 niños para morir”, me dijo Sky. “Ahora, está enterrado entre sus hermanos y hermanas, lo cual es triste”. Su madre no fue la única de luto ese día. Un guardabosques corriendo junto a Benedictu cuando el golpe de mortero sufrió heridas horribles y murió al día siguiente, mientras que otro, golpeado por el mismo mortero, perdió el pie.
En el cercano centro de rehabilitación, el único que aún funciona en el estado de Karenni, los amputees esperan las prótesis. “Pero solo hay una fábrica, y se quedaron sin productos químicos para hacer plástico”, me dijo una enfermera. Al igual que los asesinados en la línea del frente, la mayoría de los amputados eran hombres jóvenes sanos en su adolescencia. Ahora les faltan extremidades. Esperaron en el dormitorio del hospital, con la esperanza de escuchar que llegarían nuevas prótesis, aunque nadie sabía cuándo. Aún así, no tenían prisa por irse. Con el 90% de los residentes del estado de Karenni desplazados, no tenían hogares a los que regresar. La mayoría de sus familias, desplazadas y desempleadas, viven en raciones mínimas en los campamentos de personas desplazadas internamente. Al menos en el hospital tenían tres comidas al día, incluso si era principalmente arroz.
Más allá de enfrentar la muerte, los soldados lidian con miedo a las familias en casa. La guerra ha envuelto a casi toda la población de Birmania. Phoe Aung se enteró de que la aldea de su novia había sido golpeada por varias bombas de 500 libras. “Entonces, estaba muy triste”, dijo. “Quería verla, pero no pude. Estaba en el medio de la misión. Entonces, recé. Quería llegar a su lugar y ayudarla a ella y a los demás”. En un giro inesperado, sus oraciones encontraron una respuesta. “El plan de Dios era que me herido”, dijo, riendo. “Luego escuchó las noticias y vino a mí. Entonces, Dios respondió a mi oración, pero en reversa”.
Phoe Aung habló de fe que lo sostenía a través del peaje de la guerra: “Todo esto (eso) sucedió es bueno para mí. Porque no podemos decidir lo que queremos hacer. Pero siempre hay el plan de Dios. Mi oración es: ‘Ayúdame a mí y a mis amigos y otros soldados de nuestro lado'”.
Sky, también, se apoyó en Jesús para hacer frente a la muerte de Benedictu y las implacables pérdidas. Citando a los efesios, describió a la fe como un escudo que protege a los guardabosques de los “dardos en llamas” de la guerra: niños muertos, camaradas caídos, los restos emocionales de ser bombardeados y disparados.
Aunque entristecido por el costo de la muerte, Sky se aferró a la bondad de Dios y un futuro más allá del mundo caído, aceptando su dolor con esperanza: “Tienes que confiar en las promesas de Dios”.
