Es seguro decir que casi todo el mundo ha visto un avión volando de noche con luces rojas y verdes parpadeantes. Estas luces son luces de navegación y son fundamentales para determinar la posición del avión y, a su vez, mantenerlo a salvo y a sus ocupantes. Los aviones militares, sin embargo, tienen algo más que las luces de navegación necesarias. También tienen franjas verdes brillantes a lo largo de su fuselaje y cola durante las operaciones nocturnas. Estas luces parecen cinta o paneles brillantes que se adhieren a la superficie del avión. ¿Qué son estas luces inusuales?
Estas son luces de formación, también conocidas como luces de limo. Las luces de formación surgieron en 1955, durante la Guerra Fría, como un medio para que los pilotos vieran aviones amigos durante operaciones nocturnas sin exponerse indebidamente a un enemigo potencial. El sistema de luces de formación proporciona suficiente iluminación para aviones militares que vuelan en formación, manteniendo al mismo tiempo una firma visual relativamente baja.
¿Por qué los aviones de combate usan luces de limo?
Las operaciones de aviones de combate a menudo requieren que vuelen en grupos, especialmente durante ejercicios de entrenamiento, reabastecimiento de combustible en vuelo, aproximaciones a portaaviones y misiones de combate. Cada una de estas operaciones se vuelve exponencialmente más difícil cuando se realizan de noche o en situaciones de baja visibilidad.
Las luces Slime proporcionan una función valiosa para compensar esto al proporcionar, según el Estándar de Diseño Aeronáutico, “información de orientación visual e inequívoca sobre la actitud y posición del avión líder a los pilotos de los aviones en la formación”. En otras palabras, estas luces ayudan a los pilotos a seguirse unos a otros y evitar colisiones en el aire.
Las luces aeronáuticas tradicionales suelen ser demasiado brillantes y no adecuadas para operaciones tácticas. Las luces de limo, sin embargo, emiten un tenue brillo verde y una luz infrarroja que normalmente sólo pueden ser vistas a una distancia relativamente cercana por los aviones aliados. Esto permite a los pilotos mantener adecuadamente el espaciado y la orientación en formación sin transmitir su ubicación a través del cielo. La ubicación de las luces es específica de cada avión, pero normalmente se instalan en el fuselaje, los estabilizadores verticales y, a veces, en las alas para que la forma del avión sea más fácil de identificar.
Cómo estas luces se convirtieron en una característica estándar en los cazas modernos
La necesidad de luces de formación surgió de las experiencias de los pilotos estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, donde la tasa de accidentes para los pilotos que volaban de noche era de dos a cuatro veces mayor que durante el día. Con el inicio de la Guerra Fría y el despliegue de aviones estadounidenses en varios países de la OTAN, los aviones de combate avanzados de la Guerra Fría operaban a mayores velocidades y más juntos que nunca, lo que aumentó la necesidad de un sistema de referencia visual más seguro.
Hoy en día, las luces de limo siguen siendo comunes incluso en los cazas más avanzados y modernos, a pesar del uso de radar, equipos de visión nocturna y sensores avanzados. Incluso los cazas de quinta generación, como el F-22 Raptor, todavía utilizan variaciones del sistema, porque ninguna ayuda electrónica puede reemplazar por completo la capacidad de un piloto para identificar visualmente casi aviones, al menos no todavía. Para algunos, pueden parecer calcomanías futuristas, pero estas franjas verdes brillantes son una característica de seguridad simple que ayuda a los pilotos a realizar diversas misiones en la oscuridad de la noche.
