Los humanos han construido varios significados diferentes para la palabra “pepinillo”. Literalmente, un pepinillo es un pepino conservado y aromatizado en una solución de salmuera o vinagre. También puedes “encurtir” otras verduras de la misma forma. En términos de béisbol, “quedar atrapado en un aprieto” ocurre cuando un jugador corre entre dos bases y está a punto de ser eliminado.
La palabra también se ha convertido en sinónimo de “situación” o “dilema”, como en “Nos hemos encontrado en un aprieto”. Parece haber surgido de una entrada del diario hecha por el administrador naval y escritor inglés Samuel Pepys ya en septiembre de 1660, en la que escribió: “En casa con los trabajadores toda la tarde, nuestra casa estaba en un aprieto muy triste”.
Este último significado es similar a lo que significa el término “pepinillo” en el contexto de un avión de combate. Si vuelas uno de estos aviones, es posible que te encuentres en una situación que requiera que te enfrentes al enemigo. Al hacerlo, utilizarás dicho botón de selección, también conocido como interruptor de selección, que es el botón rojo endiabladamente pequeño que se encuentra en la palanca de control de vuelo de un avión de combate de la Fuerza Aérea de EE. UU. Los pilotos presionan este único botón rojo con el pulgar para dejar caer el arma del avión en un objetivo designado.
Los pilotos presionan el botón de pepinillo cuando se encuentran en una situación difícil.
La palabra “pepinillo” en realidad se puede utilizar como sustantivo y verbo en un contexto militar. Como verbo, se puede usar de varias maneras, incluso en la frase “decapar la bomba”, que significa arrojar una bomba. Los pilotos también pueden decir “pepinillo” ya sea para sí mismos o por radio, dependiendo de la situación, cuando se lanza la bomba.
El uso militar de la palabra pepinillo parece remontarse a principios del siglo XX, cuando los marineros se referían a los torpedos como pepinillos debido a su forma similar. Un torpedo o un submarino también podrían denominarse “pepinillo de hojalata”. Durante la Segunda Guerra Mundial, la mira Norden M-9, altamente clasificada, era una pieza de equipo táctico instalada en los bombarderos de la Fuerza Aérea de EE. UU. que les otorgaba una precisión inigualable. Según el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, esto se exageró en un artículo de 1939 que decía que los aviadores podían “lanzar una bomba en un barril de pepinillos desde 18.000 pies”.
Independientemente, el Diccionario de la USAF definió el término “bombardeo de barriles de pepinillos” como bombardeo de precisión en 1956. Hoy en día, el manual de Tácticas, Técnicas y Procedimientos del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo 11-1 utilizado para enseñar los fundamentos de los cazas utiliza el término “pepinillos” en el mismo contexto.
