Es comprensible que los ingenieros de tanques siempre busquen agregar protección adicional a los vehículos para salvaguardar la vida de las personas. Incluso los tanques más impresionantes de todos los tiempos son vulnerables al tipo correcto de munición desde el ángulo correcto. Este deseo de mejorar el blindaje de los tanques fue un factor importante que condujo a una de las vistas más incongruentes de la Segunda Guerra Mundial: tanques de metal adornados con troncos de madera. Desafortunadamente para los tanques y sus operadores, los troncos de revestimiento protector eran, en el mejor de los casos, dudosamente efectivos.
Sin embargo, había otro incentivo secundario: se podían desplegar troncos para ayudar a los tanques a navegar en terrenos difíciles, especialmente en lodo o agua profunda. A medida que la guerra se extendió por toda Europa, Asia, África y más allá, los tanques se enfrentaron cada vez más a superficies que nunca debieron atravesar. Los troncos podrían ser de gran ayuda para que sigan avanzando hacia el frente; Según We Are the Mighty, algunos tanques rusos incluso salieron de las fábricas con troncos premontados.
Una de las principales diferencias entre los tanques de la Primera y la Segunda Guerra Mundial era que estos últimos eran mucho más ágiles, pero aún eran susceptibles al terreno empapado. Los tanques tienen orugas anchas para repartir su peso sobre un área grande y reducir la presión aguda en cualquier lugar, pero incluso los vehículos con orugas pueden hundirse al cruzar campos mojados o caminos agitados por un batallón blindado. Los troncos se podrían unir a las orugas y pasar por debajo, proporcionando un punto de contacto sólido y tracción. Llamado “desarmar”, podría incluso rescatar tanques de centro alto que se habían hundido hasta el vientre en el barro.
¿Por qué los troncos son una armadura pobre?
A veces se agregaban troncos al blindaje lateral o trasero de los tanques para agregar una capa adicional de protección donde las placas eran más delgadas. Esto fue especialmente cierto en los M4 Sherman estadounidenses, que, a pesar de ser uno de los tanques estadounidenses más emblemáticos jamás construidos, tenían un blindaje más delgado que sus homólogos alemanes. Desafortunadamente para los tanques, la madera no es un gran obstáculo para una bala perforante de la época de la Segunda Guerra Mundial, que está diseñada para perforar varios centímetros de acero apto para armaduras.
Sin embargo, donde los troncos pueden haber sido más efectivos fue contra cargas moldeadas o rondas antitanque de alto explosivo (HEAT). Una bala HEAT está diseñada para enfocar su carga explosiva en una única dirección. Los explosivos colapsan un revestimiento metálico y lo transforman en un chorro de metal fundido, concentrando una enorme cantidad de fuerza y presión en un punto diminuto. Si perfora el casco de un tanque, ese metal fundido (así como fragmentos de armadura y otros escombros) se pulveriza hacia el interior, hiriendo o matando a los operadores, destruyendo componentes o incendiando materiales inflamables.
Los registros podrían ayudar en este escenario al agregar distancia de separación. Idealmente, la munición HEAT explotaría contra el tronco y parte de la energía de ese chorro fundido se gastaría antes de llegar al casco, dejándolo sin el impulso necesario para penetrar. Sin embargo, debido a que los troncos a menudo estaban montados de manera desigual y carecían de uniformidad, no se podía confiar en que detonaran consistentemente una carga con forma a una distancia menos efectiva del casco. Al final, los registros eran más útiles cuando se trataba de navegar por el terreno que de recibir golpes, algo que quizás hubiera sido bueno saber hace 85 años.
