Ciudad de Panamá. A finales de enero, la Corte Constitucional de Panamá declaró inconstitucionales y por tanto nulas las concesiones para la operación de los puertos de Balboa y Cristóbal, que existían desde 1997. La decisión se produjo después de demandas exitosas de la autoridad auditora panameña Contraloría General contra la base legal de los contratos. Se encuentran afectados dos puertos en la entrada del Canal de Panamá, cuyas operaciones anteriormente se basaban en las concesiones que ahora han sido revocadas. Las concesiones estaban en manos de Panama Ports Company, filial del grupo CK Hutchison, con sede en Hong Kong.
Según el tribunal, tanto la ley de concesiones como las disposiciones contractuales adicionales en las que se basaron los acuerdos con la Panama Ports Company violan la constitución panameña. Por tanto, no pueden constituir una base jurídica para el mantenimiento del funcionamiento de los puertos. La cancelación afecta a la concesión total de ambas terminales, que fueron operadas por la compañía durante más de dos décadas.
La decisión fue precedida por dos demandas interpuestas por la Contraloría General. Este había afirmado que la base contractual existente era incompatible con los principios constitucionales. El informe también señala que el veredicto se percibe en un ambiente de tensiones políticas entre Estados Unidos y China.
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El gobierno chino reaccionó negativamente al fallo del juez. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun, dijo que la decisión del tribunal panameño se produjo bajo presión política de Estados Unidos. China rechazó la cancelación de las concesiones y criticó la politización de las cuestiones económicas y legales.
Según la emisora latinoamericana teleSUR, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino también anunció que tomará “todas las medidas necesarias” para proteger los derechos e intereses legítimos de las empresas chinas. El comunicado dijo que el caso de Panama Ports Company estaba siendo seguido de cerca.
El portal de noticias del sector Mundo Marítimo informó que la parte china enfatizó que las concesiones originales fueron otorgadas sobre una base legal. En este contexto, se destacó la importancia de un marco legal confiable para las inversiones extranjeras. Según Mundo Marítimo, la Compañía de Puertos de Panamá dijo que no compartía la valoración del tribunal y consideró jurídicamente infundada la cancelación de las concesiones. Aún no se sabe cómo se gestionarán o reasignarán las instalaciones portuarias en el futuro.
