Ciudad de Panamá. El Canal de Panamá está limitando el número de pasos diarios de barcos debido a la aparición del fenómeno de El Niño, que provoca falta de lluvias. La autoridad del canal, ACP, anunció que necesita ahorrar agua que proviene de los dos embalses Gatún y Alhajuela. Estos lagos también proporcionan agua potable a la mitad de la población de Panamá.
Los pasos ahora se reducirán de 36 diarios a 34, y a partir del 15 de septiembre se permitirá el paso de 32 barcos por el canal. También se limitará el calado permitido para los buques de carga. A principios de septiembre, 99 barcos ya esperaban para pasar por el importante paso marítimo que conecta el Pacífico con el Atlántico y por el que se transportan mercancías, especialmente procedentes de Asia, a la costa este de EE.UU. y Europa.
La medida se produce en un momento en que los precios de las cuotas de tránsito de subasta, el mecanismo para que los barcos ingresen al canal sin reservas de tránsito, se han disparado. Un barco surcoreano pagó recientemente 5,3 millones de dólares para transitar por el canal interoceánico después de una espera de 14 días. A principios de año, el coste medio de un autoservicio era de 55.000 dólares.
La restricción del tráfico en la ruta, por la que circula alrededor del cinco por ciento del tráfico marítimo mundial, recuerda a la crisis de sequía de 2023, cuando el paso del canal tuvo que limitarse a 22 barcos por día, también debido a un año de El Niño. El fenómeno natural El Niño, agravado por el cambio climático, aumenta los impactos extremos y, por tanto, también los costes sociales y económicos.
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Las autoridades de Panamá quieren abordar la crisis construyendo un tercer embalse en el río Indio. “El embalse del Río Indio no puede esperar”, declaró el jefe designado de la autoridad del canal, Ilya Espino de Marotta, a banqueros, inversionistas y representantes del sector financiero en la XI. Cumbre Financiera Internacional que se desarrolla actualmente en la capital panameña. Esto garantizará la seguridad del suministro de agua de Panamá y “garantizará la operación continua y competitiva del canal”, afirmó la ACP.
Para la construcción del embalse en la cuenca del Río Indio está prevista la reubicación de 38 aldeas con alrededor de 2.500 habitantes. Según la organización de agricultores, un total de más de 13.000 personas que viven en la cuenca del Río Indio se verían afectadas directa e indirectamente por los efectos de la represa. Los residentes llevan meses protestando contra estos planes del gobierno conservador de José Raúl Mulino (informó Amerika21).
A principios de agosto, vecinos del Río Indio se manifestaron ante la Corte Suprema contra un nuevo decreto gubernamental que ordenaba el cierre y reubicación de ocho cementerios comunitarios cerca del Río Indio. “No puede ser que nuestra historia, nuestras vidas y nuestro futuro se borren de la noche a la mañana”, subrayaron los manifestantes, apoyados por iglesias y organizaciones de derechos humanos.
