Una cruz ha colgado en la pared junto al escritorio de Marisol Arroyo-Castro junto con fotos y calendarios familiares durante más de una década. La cruz presenta una forma elevada que representa la muerte de Cristo. Católico criado, ella dice que la cruz le recuerda que reza y reflexione sobre Jesús.
Arroyo-Castro ha enseñado en las escuelas públicas de Connecticut durante 32 años. Ella no recuerda haber recibido personalmente ninguna queja sobre la cruz. Más bien, ha provocado respuestas alentadoras. “Un padre me dijo que sentía que yo era una persona fiel, y que se sentía cómoda conmigo como maestra para su hijo debido a que esa cruz estaba allí”, dijo Arroyo-Castro a World. La cruz también provocó conversaciones con estudiantes cristianos emocionados de saber que su maestro compartió su fe, dijo.
Si bien ningún padre o estudiante nunca le habló negativamente sobre el crucifijo, Arroyo-Castro dijo que los compañeros maestros ocasionalmente advirtieron que podía meterse en problemas para mostrar públicamente sus creencias cristianas. Ese escenario se hizo realidad en diciembre.
¿Ocultarlo debajo de un bushel?
En la escuela primaria y secundaria Diloreto, a corto plazo de la capital del estado en Hartford, el vice direct de Arroyo-Castro le informó que alguien presentó una queja sobre la cruz y le dijo que lo eliminara el lunes siguiente. El subdirector le dijo a Arroyo-Castro que la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos prohíbe las muestras permanentes de los símbolos religiosos en las escuelas públicas. A pesar de ser amenazada con disciplina para la insubordinación, decidió mantener la cruz en su muro. Días después se reunió con el director, vicepresidente, jefe de gabinete y un representante del sindicato de maestros. “Todos vinieron a mi habitación y me dijeron: ‘¿Por qué no lo dejas aquí?’ Y me hicieron ponerlo debajo de la mesa, donde no se podía verlo ”, dijo Arroyo-Castro.
Cumplir con la solicitud la hizo sentir como si estuviera traicionando a Jesús. “Comencé a llorar”, dijo. “¿Jesús me pondría debajo de la mesa? Cuando necesitaba morir por mí en esa cruz, ¿me puso debajo de esa mesa?” Al día siguiente, regresó a su salón de clases y volvió a colocar la cruz en la pared, decidida a aceptar cualquier castigo que enfrentara por sostener sus convicciones. Recibió un par de días de licencia no remunerada.
La escuela no ha publicado detalles de la queja. Pero dijo en un comunicado de prensa que se plantearon varias otras preocupaciones a los administradores al mismo tiempo. Los funcionarios también estaban investigando informes de estudiantes y personal de que Arroyo-Castro hizo comentarios religiosos mientras enseñaba, dijo un representante del distrito escolar en el comunicado de prensa. Las quejas fueron que ella llamó a los estudiantes malhumorados a los estudiantes “pecadores” y dijo que “necesitan a Jesús”.
Pero el asesor legal de Arroyo-Castro de la organización cristiana sin fines de lucro First Liberty dijo que los funcionarios del distrito no plantearon esas preocupaciones adicionales hasta después de que ella se negó a retirar la cruz. “Nunca los mencionaron una vez en múltiples reuniones con Marisol antes de suspenderla. En cambio, los funcionarios dejaron en claro que, si ella quitaba su crucifijo, podría regresar al aula”, dijo la abogada Becky Dummermuth.
Mantener el curso
Después de que sus administradores de suspensión iniciales volvieron a preguntar si Arroyo-Castro consideraría esconder la cruz debajo de su escritorio o en un cajón. Cuando se negó, fue colocada en licencia administrativa no remunerada. El mes pasado, la escuela la transfirió a un papel no docente, dijo Dummermuth.
El distrito dijo que estaba siguiendo los procedimientos estándar para investigar al personal colocando Arroyo-Castro con licencia y reasignándola temporalmente a un puesto de oficina central. Los maestros no pueden imponer sus creencias religiosas a los estudiantes, dijo el superintendente de escuelas Tony Gasper en una declaración publicada. Los administradores y el sindicato de maestros propusieron diferentes soluciones para que Arroyo-Castro coloque la cruz en su salón de clases, pero ella rechazó todas sus ideas, agregó en otra declaración.
First Liberty y el bufete de abogados Wilmerhale están defendiendo al maestro. En enero presentaron una demanda en su nombre contra funcionarios del Distrito Escolar Consolidado de Nueva Bretaña. Los abogados de Arroyo-Castro argumentaron que el distrito escolar utilizaba injustamente la cláusula de establecimiento de la Primera Enmienda para restringir sus derechos de libertad de expresión. La cláusula prohíbe al gobierno establecer una religión o hacer leyes que promuevan o desfavorecen cualquier religión.
Considerando precedente
La decisión de 2022 de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Kennedy v. Bremerton School District Aclaró que los distritos escolares no pueden usar la cláusula para infringir el derecho de un empleado de la escuela a la expresión religiosa, dijo Dummermuth. En el caso, los jueces descubrieron que un distrito escolar en el estado de Washington debe permitir que el entrenador de fútbol de la escuela secundaria Joe Kennedy se arrodillara y reza después de los juegos.
“Al igual que los estudiantes que pueden verlo rezar en la línea de 50 yardas después de que un juego de fútbol era una expresión religiosa protegida, creemos que el crucifijo de Marisol junto a su escritorio es similar y recibiría esa protección”, dijo Dummermuth. La solicitud de la escuela de que ella quite la cruz podría establecer un precedente peligroso que limita la expresión personal o religiosa de un empleado, según la demanda. Otros maestros de la escuela tienen citas inspiradoras, banderines universitarios, una fotografía de la estatua de la Virgen María y una taza que hace referencia a un verso bíblico en sus espacios de escritorio personales, dijo First Liberty.
El asesor legal del distrito escolar dijo que el caso que involucra a Arroyo-Castro es sustancialmente diferente del caso de Kennedy tanto en sus hechos como en su contexto.
First Liberty este mes presentó una moción para una orden judicial preliminar y una queja del Título VII ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo, pidiendo a las autoridades que permitan que Arroyo-Castro regrese a su salón de clases. Ella está a solo tres años de su aniversario de enseñanza de 35 años. “Estoy rezando para que todo funcione porque quiero quedarme durante esos tres años y terminar lo que comencé, que es enseñar”, dijo. Ganar el caso mostraría a los estudiantes que no deberían tener que ocultar su fe y que son libres de expresar su religión, dijo.
