Hay un impulso creciente entre padres, maestros y legisladores para mantener a los niños fuera de las redes sociales, y no llega demasiado pronto. El gobernador de Utah, Spencer Cox, calificó las redes sociales como “un cáncer” en sus comentarios tras el asesinato de Charlie Kirk. Los editores del Diario de Wall Street Dijo que el joven de 22 años acusado del crimen “parece otro joven lleno de rabia y desquiciado de la realidad, con ayuda de internet”. Esta no es la primera vez que vemos cómo “horas de sumergirse en la ira en línea” pueden deteriorar la estabilidad mental de una persona.
La necesidad de proteger a los niños en línea es mayor que nunca. Pero no todas las soluciones son útiles. Una idea inoportuna empeoraría las cosas. Apenas dos días antes del asesinato de Kirk, el mismo periódico publicó una historia sobre padres que están tratando de retrasar la inmersión de sus preadolescentes y adolescentes en las redes sociales ofreciéndoles dinero en efectivo e incluso autos nuevos. En “Pagar a los niños para que no utilicen sus teléfonos”, la columnista Julie Jargon dice que estos padres creen que pueden “ganar tiempo hasta que los niños sean más maduros”.
Cuando sus hijos eran bebés y niños pequeños, los padres les entregaban sus teléfonos y iPads para que se mantuvieran tranquilos en restaurantes y supermercados. Ahora que los niños son preadolescentes, están tratando de mantenerlos alejados de las redes sociales tóxicas. Una de las madres entrevistadas para el artículo ofreció a su hijo de 12 años y a su hija de 11 1.800 dólares cada uno para retrasar su uso de las redes sociales hasta los 18. Otra madre le pidió a su hijo de 14 años que esperara dos años a cambio de un coche nuevo. Si él estaba de acuerdo, ella incluso le dejaría elegir el modelo. Dijo que sí, para una Ford Bronco.
Esto sólo funciona para un determinado tramo impositivo. Pero incluso si tu hijo quería acuerde una cantidad que se ajuste a lo que usted puede pagar, ninguna cantidad de dinero resolverá un problema que fundamentalmente requiere una paternidad activa. En todo caso, esto socavará la madurez que los niños necesitan.
En promedio, los niños reciben su primer teléfono cuando tienen 11 años. Eso es mucho antes de que tengan edad suficiente para obtener un permiso de trabajo, y mucho menos permitirse comprar un teléfono por entre $600 y más de $1,000. Agregue a eso el típico contrato de servicio de $140 al mes y está claro que los padres están pagando la factura de un dispositivo que los niños no pueden pagar. Ahora algunos les están pagando para que no lo utilicen. Es una respuesta decadente a un problema mortal.
Dados los grandes riesgos y peligros que enfrentan los adolescentes que viven gran parte de sus vidas en línea, el esquema de pago para retrasar es frívolo y trillado. Los padres entrevistados para el artículo dicen que es pragmático porque sus hijos simplemente sortearán los controles parentales que establecen en las redes sociales. Pero, ¿qué esperanzas tienen los padres de que esos mismos niños tengan más principios a la hora de cumplir su promesa de no utilizarlo en absoluto?
Todo este enfoque parece mercenario, no admirable. Les enseña a los niños que lo único mejor que el entretenimiento sin límites es el dinero. Pero sobornar a un joven con dinero en efectivo o con la promesa de un coche nuevo pone el listón demasiado bajo. Asume que el uso corrosivo del teléfono es inevitable y no ve ninguna motivación efectiva más allá del beneficio material.
¿Qué clase de padre se ofrecería a pagarle a su niño unos cuantos dólares para que no toque la estufa caliente o corra hacia una calle concurrida? Sería una tontería: el peligro es demasiado grande. Las redes sociales son igual de riesgosas, si no más, para los adolescentes. Son demasiado impresionables y la plataforma es demasiado adictiva (por diseño) como para asumir que el simple paso del tiempo les dará la madurez necesaria para usarla de manera responsable.
Los niños necesitan que sus padres los ayuden a convertirse en el tipo de personas que quieren hacer el bien y evitar el mal, no porque sea rentable, sino porque es correcto. ellos necesitan años de practicar el discernimiento y desarrollar la integridad para vivir fielmente en línea, donde la indulgencia, la adicción y, cada vez más, la radicalización son comunes. Este proceso no termina en la escuela secundaria. Incluso en la escuela secundaria, los adolescentes necesitan padres que eliminen las tentaciones y que no tengan miedo de decir no a lo que les hará daño.
Formar a los niños para la madurez durante la adolescencia es esencial para sobrevivir en el mundo digital. Esto requiere tiempo, intencionalidad e inversión relacional. Es un sacrificio costoso de 18 años. No importa cuánto dinero ofrezcas, no es algo que puedas comprar.
