Los modernos aviones de combate de quinta generación son máquinas impresionantes con numerosas capacidades que los diferencian de los aviones de la generación anterior. Un caza que suele llamar mucho la atención es el F-35 Lightning II, lo cual tiene sentido. No solo son operados por la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU., sino que también los transportan muchas naciones aliadas a los Estados Unidos. Sin embargo, si bien un F-35 es rápido sin postquemadores, no es el avión de combate estadounidense más rápido del inventario.
El F-22 Raptor supera al F-35 (y a todos los demás cazas) como el más rápido sin utilizar postquemador. Los postquemadores son secciones de combustión adicionales del motor a reacción de un avión. Se utilizan para inyectar combustible directamente a través de una boquilla controlable en los gases de escape, lo que le da al avión una ventaja de velocidad significativa durante un corto tiempo. Cuando un F-35 o F-22 enciende sus postquemadores, se mueven por el aire a una velocidad increíblemente alta, pero cuesta mucho combustible, por lo que se usa en ráfagas cortas. Para un vuelo regular, un caza normalmente vuela a su velocidad de crucero, que es diferente para cada avión.
La velocidad de crucero del F-35 es subsónica, por lo que no puede lograr un vuelo supersónico sin postquemadores. Con ellos activados, la velocidad máxima del avión salta a Mach 1,6 (1200 mph). La velocidad de crucero del F-22 es Mach 1,5+ (1151+ mph) y su velocidad máxima es Mach 2,25 (1500 mph). El secreto de la velocidad del F-22 es algo llamado “Supercrucero”, que es diferente de los postquemadores y es donde se distingue de otros cazas estadounidenses. Con supercrucero, el F-22 puede navegar sin postquemadores mucho más rápido que sus pares.
Supercruise hace que el F-22 sea especial pero no único
El supercrucero es una de las cosas que hace que el F-22 Raptor sea un avión especial, pero no es único: es simplemente el mejor avión de combate para viajar más lejos, más rápido y quemando menos combustible. Otros aviones tienen capacidades de supercrucero, incluidos el Eurofighter Typhoon y el Dassault Rafale. Se rumorea que el Chengdu J-20 de China también posee esta capacidad. El supercrucero se define como un período de vuelo supersónico sostenido sin el uso de postquemadores.
Esencialmente, el motor a reacción necesita proporcionar suficiente empuje para alcanzar Mach 1 (767 mph), lo cual es difícil debido a la resistencia transónica. Esta es la resistencia aerodinámica sobre el impulso hacia adelante del avión proporcionado por la atmósfera a medida que se mueve por el aire a velocidades que exceden la velocidad del sonido. El Pratt & Whitney F119-PW-100 del F-22 es uno de los motores más potentes utilizados en un caza de producción, gracias a sus 26.000 libras. de empuje seco. Ese número aumenta a 35.000 con postquemadores, que es mucha potencia contenida en un solo fuselaje.
A modo de comparación, el F-35 utiliza variaciones del motor Pratt & Whitney F-135 con un empuje en seco de 25.000 y 40.000 libras. cuando se activan los postquemadores. Eso hace que el F135 sea el motor más potente utilizado en un caza de producción en el momento de escribir este artículo. Si bien esas cifras de empuje seco están cerca de lo que proporciona el motor del F-22, el F-35 pesa 70.000 libras, mientras que el F-22 pesa 43.340 libras. El peso y otros aspectos del diseño y la forma de cada avión afectan su velocidad máxima y, al final del día, el F-22 puede volar más rápido, más lejos y por más tiempo que el F-35, gracias a su capacidad superior de supercrucero.
