SanSalvador. En El Salvador, más de 90.000 personas han sido arrestadas desde marzo de 2022 durante el estado de emergencia en la lucha contra las pandillas. Muchos eran el principal sostén de sus familias, que cayeron aún más en la pobreza como resultado del encarcelamiento. Sus hijos también sufren no sólo daños materiales, sino también daños emocionales.
Las familias de muchos de los niños afectados ya no estaban completas antes del arresto de los padres, por ejemplo si uno de los padres trabaja en los EE.UU. para asegurar el sustento de la familia, debido a la separación de una pareja o debido a una muerte. De repente, los niños se quedan solos y tienen que ser puestos al cuidado de los abuelos u otros familiares. La revista El Faro informa sobre un niño de 11 años que estuvo encerrado en un hospital psiquiátrico con adultos gravemente enfermos durante dos semanas en 2025 después de que sus padres fueran arrestados por las autoridades.
Por regla general, los familiares que de repente acogen a niños solteros viven ellos mismos en situaciones económicamente difíciles. Estos se ven aún peores por el cuidado de los niños. Además, los familiares están obligados a entregar mensualmente a los presos de la prisión un paquete de suministros con alimentos y artículos de higiene por valor de unos 100 dólares. A menudo no saben si el paquete les llegará y tienen que pagar los gastos de viaje hacia y desde la prisión. Según Cristosal, muchos de los niños abandonan la escuela para trabajar y así contribuir al menos un poco a sus ingresos. Para muchos, la escuela y la formación profesional se han vuelto poco realistas.
Pero estos niños también sufren emocionalmente por la ausencia de sus padres y cuidadores. También son estigmatizados y difamados por otros porque su padre o su madre están en prisión. “Me duele cuando me dicen que sepa que es marero (pandillero) (…). “Siempre hay gente que me dice eso y me dice que mi padre es un criminal”, cuenta una niña a la AFP. “Pero mi padre es inocente”, dice.
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La organización de derechos humanos Cristosal estima en unos 62.000 el número de niños menores de 15 años abandonados tras las detenciones. Muchos de los arrestados vivían en barrios marginados; eran personas que estaban en el lugar equivocado en el momento equivocado. Las organizaciones de derechos humanos hablan de miles de personas detenidas arbitrariamente sin orden de detención y sin pruebas de delito.
En julio de 2025, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos adoptó la resolución “Los derechos de los familiares y personas con vínculos personales con las personas privadas de libertad” y llama a los gobiernos a proteger sus derechos. Es la primera vez que los derechos de los familiares de personas encarceladas se incluyen en el sistema de derechos humanos estadounidense.
Por el contrario, Cristosal en El Salvador se queja de la falta de atención estatal a estos menores, que representan una “crisis silenciosa”. Los “impactos se sentirán en las próximas décadas”, advierte. Conapina, el consejo estatal para la niñez y la adolescencia, culpa a los propios padres de la miseria de los niños porque son pandilleros.
Los presos sufren condiciones inhumanas y violaciones de sus derechos fundamentales a un juicio justo en un plazo razonable. La tortura y los malos tratos, así como la denegación de tratamiento médico bajo custodia, han provocado ya más de 470 muertes bajo custodia. Estos fueron documentados por la organización de derechos humanos Socorro Jurídico Humanitario, aunque se desconoce el número de casos no denunciados porque a los presos se les niega cualquier contacto con sus familiares. Cristosal asegura que entre 2022 y 2024, casi 180 menores sufrieron la muerte de su padre o madre mientras estaban encarcelados.
