Ni asfalto, ni hormigón: esto es de qué están hechas las cubiertas de vuelo de los portaaviones

El portaaviones moderno es un barco diferente a todo lo que jamás haya surcado los mares. Desde sus avanzadas plantas de energía nuclear hasta sus enormes tripulaciones y sus amplias capacidades de combate, hay muchas características fascinantes que hacen que los portaaviones se destaquen. La amplia cubierta de vuelo de un portaaviones es, por supuesto, una de las cosas más impresionantes del barco y, de hecho, la principal razón de existencia del barco.

Pero más allá del gran tamaño de la cubierta y del equipo de alta tecnología, como catapultas y sistemas de engranajes de detención, la construcción de la cubierta de vuelo es una maravilla en sí misma. Desde la distancia, podría parecer que una plataforma de transporte usa el mismo tipo de construcción de concreto o asfalto que se ve en los aeródromos tradicionales en tierra. Sin embargo, las apariencias engañan, ya que la moderna plataforma de transporte está hecha íntegramente de acero.

Pero estos transportadores no utilizan cualquier acero. En cambio, es un acero de alta resistencia de grado naval diseñado tanto para escenarios de batalla como para los rigores de las operaciones de vuelo diarias. Más allá de eso, el acero de la cubierta de vuelo también está especialmente preparado y recubierto para resistir el calor intenso y proporcionar una superficie antideslizante y con agarre tanto para el avión del portaaviones como para los marineros que mantienen el barco en funcionamiento.

Cuando se trata de operaciones modernas de portaaviones, el complejo sistema de catapulta es, con diferencia, uno de los equipos más importantes en la cabina de vuelo. Dicho esto, no se debe pasar por alto la importancia de la propia estructura de la plataforma. En los primeros días de la aviación naval, muchos portaaviones utilizaban una cubierta de vuelo con tablones de madera sobre una estructura de acero, pero las cubiertas de portaaviones blindadas de acero se convertirían en el estándar a partir de la Segunda Guerra Mundial.

Las cubiertas de vuelo de acero no sólo protegían el barco y los aviones almacenados debajo en la cubierta del hangar durante los ataques enemigos, sino que el acero de alta resistencia también podía usarse como parte de la propia estructura del barco. El grosor de la cubierta de acero de un portaaviones varía de un barco a otro, con especificaciones exactas generalmente clasificadas debido a su importancia para la supervivencia del barco, pero la construcción resistente garantiza que tanto la cubierta de vuelo como el propio portaaviones sean fuertes y estén bien protegidos en la batalla.

Sin embargo, el espesor de la plataforma de acero y su función estructural son sólo una parte del panorama. Los constructores navales también toman medidas adicionales para garantizar que la cubierta pueda soportar los rigores del mar, así como para botar y recuperar aviones de forma segura en todas las condiciones.

Decir que las cubiertas de los portaaviones reciben una paliza sería quedarse muy corto. Tienes el caucho de los neumáticos, la fuerza de los aviones que golpean los cables de detención, el calor de los postquemadores, el lavado de aviones, los combustibles líquidos para aviones y los fluidos hidráulicos. Luego está el viento, las olas y otros elementos ambientales con los que se enfrentan todos los barcos en el mar. Con todo eso, no sorprende que la cabina de vuelo de un portaaviones pueda ser un lugar muy peligroso.

Para hacer frente a todo esto, las cubiertas de vuelo de acero están cubiertas con una capa antideslizante. El revestimiento no sólo ayuda a proteger la estructura de la plataforma del calor extremo y otros abusos; agrega una superficie de alta fricción que ayuda a evitar que las aeronaves, los vehículos y el personal se deslicen o, en el peor de los casos, caigan por la borda durante las operaciones.

El recubrimiento antideslizante debe volverse a aplicar después de una cierta cantidad de uso, y su duración depende del tipo de recubrimiento utilizado y a qué está expuesto. En 2025, se reemplazaron y mejoraron los revestimientos antideslizantes del USS Gerald R. Ford por primera vez desde su puesta en servicio en 2017, y el trabajo duró tres semanas en total. Más allá de los portaaviones, el revestimiento térmico antideslizante se utiliza en muchos tipos de barcos y, dada su importancia, la Armada busca periódicamente formas más eficientes de usarlo y aplicarlo. En un portaaviones moderno, el antideslizante es tan importante como el acero que cubre y una parte enormemente importante de la construcción de la cabina de vuelo.