La Agencia Espacial Europea está investigando ahora la bola de fuego que sobrevoló Europa Central el 8 de marzo. El extraño suceso fue visto por miles de espectadores y dañó la casa de al menos una persona en Alemania Occidental. Según informes locales, uno de los meteoritos abrió un agujero del tamaño de una pelota de fútbol en el techo y aterrizó dentro de un dormitorio. Afortunadamente no había nadie en la habitación y no se reportaron heridos. Aún no está claro si otros edificios cercanos resultaron dañados.
Cruzó el cielo poco antes de las 7 p.m. hora local, ardiendo intensamente durante unos seis segundos antes de romperse bajo la atmósfera. El objeto brillante fue visto (y, en algunos casos, oído) en lugares tan lejanos como Francia, Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos. Las organizaciones de seguimiento de meteoritos obtuvieron en total más de 3.000 informes de testigos presenciales; una cifra impresionante, teniendo en cuenta lo poco que duró. Algunos científicos creen que el objeto podría haber medido hasta tres metros de ancho antes de desintegrarse en meteoritos más pequeños. (Para ser claros, está lejos de ser el más grande que jamás haya golpeado la Tierra).
Las bolas de fuego son raras, pero no inusuales.
Las imágenes que circulan en Internet revelan múltiples piedras del tamaño de una pelota de golf que supuestamente fueron recolectadas después del evento, pero nunca se sabe realmente si se puede confiar en ese tipo de imágenes. Sin embargo, los expertos de la Agencia Espacial Europea están analizando lo que pueden para saber más sobre la trayectoria del objeto, su composición y su origen.
Dicen que su tamaño relativamente pequeño es la razón por la que el meteoro no fue detectado. Son mucho más difíciles de ver que esos miles de asteroides cercanos a la Tierra. Según la ESA, sólo se ha identificado un pequeño número de rocas espaciales de este tamaño antes de entrar en la atmósfera terrestre. Aunque no podría haberse predicho, no debería ser una gran sorpresa: la ESA dice que objetos como este chocan contra la Tierra cada pocas semanas o cada pocos años aproximadamente. Estados Unidos fue testigo de uno allá por 2022, si recuerdas.
Si bien aún no se conoce el origen original, sí sabemos que la mayoría de las bolas de fuego se forman cuando los meteoroides ingresan a la atmósfera a altas velocidades. A medida que friccionan con las moléculas de aire de la Tierra, se sobrecalientan y explotan en el aire. De ahí el destello brillante, el ruido fuerte y los fragmentos dispersos. En la mayoría de los casos, los escombros se queman por completo o caen sin ser detectados debido a su pequeño tamaño. (Desafortunadamente para ese hogar alemán, ese no fue el caso aquí).
