Una granada alemana casi mató a Hugo Pedro Felisbino.
Era 1945, y era un sargento en el pueblo de Porretta Terme, a unas 40 millas al suroeste de Bolonia, Italia. Felisbino estaba luchando contra nazis, a 6,000 millas de su ciudad natal en Brasil.
La explosión de la granada, lanzada por un combatiente alemán, mató a seis de los camaradas de Felisbino e hirió a otros 17. Un trozo de metralla del dispositivo golpeó el cuello de Felisbino, perdiendo por poco una arteria.
El soldado brasileño acredita a Dios por salvar su vida ese día. Ahora de 105 años, Felisbino es uno de los últimos veteranos restantes de casi 26,000 tropas brasileñas que participaron en la Segunda Guerra Mundial. El 21 de febrero marca el 80 aniversario de la toma de las tropas de Monte Castello, una posición militar estratégica en las apenadas montañas de Italia que le dio a los aliados una ventaja importante en su lucha contra las fuerzas alemanas.
La historia poco conocida de las tropas brasileñas es uno de los jóvenes inexpertos de los trópicos que luchan contra los combatientes experimentados en temperaturas heladas en Italia. En el caso de Felisbino, es la historia de la capacidad de un hombre para actuar misericordiosamente incluso para enemigos crueles.
En su primer día en el ejército brasileño en 1941, Felisbino sufrió un insulto de un sargento alemán-brasileño a cargo del draft en la ciudad muy alemana de Blumenau, Brasil.
El sargento, hablando con un fuerte acento alemán, advirtió a todos en los alrededores que observen sus pertenencias porque los jóvenes de Tijucas (la ciudad en gran parte no alemana de Felisbino) no eran confiables. Felisbino se ofendió, y la sensación de ser tratado injustamente atrapado con él.
Tres años más tarde, Felisbino, de 24 años, se acababa de casar cuando se embarcó en el primer barco con tropas brasileñas que se dirigían a Europa. “Sabíamos que íbamos a la guerra, pero no teníamos idea de dónde nos desplegarían”, recordó en una entrevista este mes en su casa en Camboriú, en el sur de Brasil.
Brasil se había unido a la guerra en parte como una respuesta a los ataques nazis contra los barcos brasileños, y en parte debido a la influencia de los Estados Unidos. Los estadounidenses habían convencido a Brasil para permitir el uso de su ciudad costera de Natal como base aérea para los aliados, acortando la distancia al norte de África.
Los ataques nazis contra embarcaciones brasileñas mataron a 971 personas y galvanizaron el sentimiento anti-alemán en Brasil. Los jóvenes de mentalidad nacionalista como Felisbino estaban aún más indignadas. En el largo viaje a Europa, junto con más de 5,000 compañeros soldados brasileños, estaba ansioso por luchar contra los alemanes.
Felisbino y sus camaradas terminaron incrustados en el 5º Ejército de los Estados Unidos en Italia. Allí, los aliados habían intentado durante meses empujar las fuerzas alemanas hacia el norte. El ataque de granadas, en enero de 1945, casi atrevió el tiempo de Felisbino en la batalla. Pasó 30 días en un hospital antes de regresar al frente.
Unas semanas más tarde, los brasileños lograron su mayor victoria en Italia: la conquista de Monte Castello. Ganarlo fue crucial porque, desde la posición elevada de la colina, las tropas brasileñas podrían dominar un gran radio y obligar a los alemanes a retirarse.
A unas 7 millas del epicentro de la batalla, Felisbino vio el constante movimiento de los aviones militares sobre su cabeza. Las tropas brasileñas habían intentado repetidamente conquistar a Monte Castello, pero fueron repelidos por los alemanes. Subir una empinada colina cubierta de nieve con pesados equipos militares bajo fuego enemigo fue difícil. Pero después de varios intentos, finalmente tuvieron éxito.
Dos meses y medio después, la coalición brasileña-estadounidense entraría en Turín, en el norte. De los casi 1,000 militares brasileños que murieron en combate en la Segunda Guerra Mundial, 478 perdieron la vida en Monte Castello.
En la narración de Felisbino, los soldados brasileños demostraron un “espíritu cristiano”, reflejado particularmente en su compasión por los italianos locales.
“Los soldados brasileños compartieron su comida con los civiles italianos hambrientos”, dijo. “A veces, se suponía que debíamos ocupar casas y echar a la familia, pero nadie hizo eso. Nos quedamos con la familia “.
Después de ver a sus camaradas asesinados en la batalla, Felisbino no sintió simpatía por los alemanes. Sin embargo, cerca del final de la campaña italiana, una circunstancia inesperada probaría su propia capacidad para mostrar misericordia.
El régimen fascista de Italia se había derrumbado. Los alemanes, sin embargo, todavía ocupaban gran parte de la península, y los grupos de guerrilla antinazi conocidos como Partigiani también tenían una presencia militar en partes del país.
Un día, mientras buscaba suministros en un pequeño pueblo con un compañero brasileño, Felisbino conoció al líder local de un grupo socialista Partigiani. Emocionado, la guerrilla le dijo: “Tengo algo que mostrarte”.
El “algo” era un grupo de 50 prisioneros alemanes hambrientos y con los ojos abiertos, programados para ser ejecutados al día siguiente.
Felisbino miró a los prisioneros y luego le dijo al guerrillero: “Queremos verlo. Estos bajos mataron a tanta gente. Asegúrate de no dispararles hasta que llegemos “.
De hecho, Felisbino estaba faroleando. Esperaba salvar a los prisioneros. Al día siguiente, un grupo de 40 soldados brasileños regresó al pueblo. Después de mucha renuencia del comandante de la guerrilla, lograron llevar a los alemanes con ellos.
“Esos hombres ya fueron arrestados y desarmados. Eran inofensivos y no tenían fuerza para hacer nada ”, explica Felisbino.
Hasta 1953, Felisbino era católico, como el 93% de la población de Brasil en ese momento. Luego se convirtió en un cristiano evangélico y asistió a una asamblea local de Dios, donde se desempeñó como anciano durante décadas.
Su fe, dice, lo ayudó durante los tiempos difíciles. Felisbino experimentó la muerte de su primera esposa e hijo, la falta de apoyo a los veteranos de guerra en Brasil, y una infección grave Covid-19.
Desde la guerra hasta la pandemia, podría señalar un hilo de misericordia en la vida de Felisbino, ya sea la misericordia que se le ha mostrado a los demás o a la misericordia que se le ha mostrado.
Como dice Felisbino: “Estoy vivo únicamente por la misericordia de Dios”.
