La Iglesia Gateway en Texas, con múltiples campus, destituyó a varios ancianos del liderazgo como resultado de una investigación independiente sobre la conducta sexual inapropiada del ex pastor principal Robert Morris, dijo la anciana de la iglesia Tra Willbanks durante el fin de semana. El bufete de abogados Haynes and Boone comenzó a investigar a Morris después de que renunció en junio en medio de acusaciones de abuso sexual infantil. Cindy Clemishire, ahora adulta, alegó públicamente que Morris comenzó a abusar sexualmente de ella cuando tenía 12 años y continuó durante varios años.
El bufete de abogados recopiló más de 700 gigabytes de datos, revisó miles de páginas de documentos y entrevistó a más de dos docenas de personas, dijo Willbanks. Los investigadores descubrieron que varios ancianos y empleados conocían las acusaciones de abuso antes de junio y guardaron silencio. Algunos incluso sabían que la víctima era un niño y aun así permanecieron en silencio, dijo Willbanks. Aquellos que sabían del abuso antes de junio han sido removidos del liderazgo y del empleo en la iglesia, confirmó. Los investigadores no han descubierto ningún otro abuso por parte de Morris y la iglesia está tomando medidas para protegerse contra futuras fallas de liderazgo, agregó Willbanks. El anciano no compartió el número de ancianos y empleados despedidos.
Willbanks denunció el abuso cometido por Morris y atribuyó la falta de rendición de cuentas a una cultura eclesiástica poco saludable. La gente quería proteger a Morris a toda costa porque era una parte integral de la cultura de Gateway, y eso permitió que la verdad quedara enterrada durante demasiado tiempo, dijo Willbanks. La iglesia enfrenta varias demandas pendientes o amenazadas y continúa cooperando plenamente con la investigación criminal en curso, dijo el anciano. Gateway también rechaza todas las demandas financieras que ha hecho Morris, añadió.
¿Qué tipo de cambios se están realizando? Gateway está pasando por una revisión interna y está reformulando varias políticas de gobernanza, según Willbanks. La iglesia ya ha abolido el cargo de anciano apostólico y el personal remunerado ya no podrá servir como anciano, dijo. Los pastores principales y ejecutivos formarán parte de la junta de ancianos sin derecho a voto, añadió Willbanks. Los miembros votantes de la junta no deberían ser empleados de la iglesia y no deberían reportarse a un pastor principal, explicó.
