El diario de Wall Street
Recientemente se informó que más estadounidenses que nunca dependen de la ayuda gubernamental. Mi familia vive en Carolina del Norte, donde casi 1 de cada 4 residentes recibe Medicaid. En 2022, Carolina del Norte gastó $18.6 mil millones en el programa, de los cuales aproximadamente el 75 por ciento fue reembolsado por el gobierno federal. Las inscripciones no hacen más que crecer.
Como conservador de toda la vida, admito que he albergado sospechas hacia las familias que dependen de la asistencia del gobierno para llegar a fin de mes. Pero hace tres años, las necesidades de mi familia cambiaron para siempre.
En julio de 2021, nació mi tercer hijo con una devastadora serie de anomalías congénitas. David es ciego y sordo con una rara hendidura palatina no reparada, múltiples anomalías cerebrales, problemas pituitarios, parálisis cerebral y más. El primer día de su vida, un neurólogo visitó nuestra sala de la UCIN y nos dijo que David moriría poco después y que se esperaba que sufriera convulsiones intratables debido a sus raras malformaciones cerebrales. Fue colocado con un equipo de cuidados paliativos. Milagrosamente, aún vivo y sin convulsiones, trajimos a David a casa desde el hospital varias semanas después de su nacimiento. Para sorpresa de sus médicos, David cumplió 3 años el verano pasado. Para él, incluso respirar sigue siendo un desafío. Pero con un lugar de honor en nuestra familia, iglesia y comunidad en general, la presencia de David nos recuerda que Dios usa a los débiles y pobres para mostrar el poder de Su reino.
Cuidar a David es un desafío que requiere todo un pueblo. En tres años, mi marido y yo no hemos pasado una noche lejos de él, ya que requiere cuidados las 24 horas. La primera semana de vida de David agotó el plan de ahorro para atención médica de mi familia, vació nuestros ahorros líquidos y nos llevó a alcanzar nuestro deducible para atención médica. En Carolina del Norte, las familias que superan el límite de ingresos de Medicaid pueden acceder a atención médica que les cambiará la vida, incluidas terapias, suministros médicos y más, a costo reducido o sin costo alguno para sus hijos profundamente discapacitados a través de un programa especializado. La inscripción en este programa elimina el límite de ingresos de la familia si el niño cumple con ciertos requisitos y le otorga Medicaid.
Debido a que David es médicamente frágil, califica para la exención de Medicaid de los Programas Alternativos Comunitarios para Niños (CAP/C) de Carolina del Norte. Obtener la aprobación de Medicaid según esta disposición tomó un año completo y varios miles de dólares en honorarios de abogados después de una denegación inicial.
Recibir la exención CAP/C significa que el estado reconoce que las profundas discapacidades de David lo califican para un nivel de atención institucional. Sus necesidades médicas son tan graves y complejas que calificaría para una vida relegada a una institución de atención médica como un hogar de ancianos pediátrico. El costo de cuidar a las personas discapacitadas en el hogar puede ser prohibitivo, y la falta de una vivienda adecuada para las personas discapacitadas a menudo deja a las personas varadas en camas de hospital.
Con la ayuda de CAP/C, nuestra familia puede cuidar a David en nuestro hogar, al que pertenece, y con una familia que lo ama. Incluso hay disposiciones en CAP/C para el cuidado infantil especializado y bajo supervisión médica. En ausencia de asistentes de atención médica domiciliaria o enfermeras disponibles, puedo brindarle la misma atención a David y recibir un pago de Medicaid. Cuidar a David es realmente factible para nuestra familia gracias a este programa gubernamental.
Sin embargo, el sistema de Medicaid tiene graves fallas. Actualmente, las empresas privadas gestionan muchos casos de Medicaid en Carolina del Norte. Las LME y las MCO (entidades de gestión local y organizaciones de atención administrada) son empresas de terceros contratadas para administrar el número de casos de Medicaid, uno por condado. Estas organizaciones carecen de estructuras de rendición de cuentas adecuadas y no son transparentes con los contribuyentes y los beneficiarios de Medicaid, como lo demuestran múltiples demandas. El dinero de los contribuyentes llena los bolsillos de los ejecutivos.
Los contratistas gubernamentales proporcionan equipos médicos duraderos (DME) a los beneficiarios de Medicaid y pueden cobrar cientos o incluso miles de dólares por los suministros. Los proveedores de DME no son ajenos a las denuncias de fraude aquí en Carolina del Norte. El fisioterapeuta de mi hijo me contó el coste de un reposacabezas para una silla de ruedas infantil. Si una persona comprara el artículo directamente del fabricante, le costaría 200 dólares. Pero a través de la compañía privada de suministros médicos contratada con Medicaid que usaba mi terapeuta, el mismo reposacabezas les cuesta a los contribuyentes $600.
La empresa de suministros de atención médica domiciliaria que tiene un contrato con Medicaid para proporcionar los suministros médicos de David habitualmente omite nuestros pedidos e ignora nuestras llamadas telefónicas. Una vez, nos quedamos sin comida especializada para David durante el fin de semana, y una comida sustitutiva donada por un amigo llevó a David al hospital con una rara reacción alérgica. Conseguir equipo de repuesto para su alimentación es un desafío notorio y, por alguna razón, nunca se reciben faxes del cirujano pediátrico de mi hijo solicitando suministros adicionales.
Por lo general, las familias necesitadas no participan en fraudes a Medicaid, pero los proveedores, los contratistas gubernamentales y los burócratas sí lo hacen. Las presiones sobre Medicaid no harán más que aumentar en las próximas décadas. Es necesaria una auditoría integral que apunte al fraude interno y la especulación de precios por parte de contratistas gubernamentales y simplifique el gigante burocrático. Medicaid puede ser un milagro para quienes lo necesitan. Hay caras de familias que reciben ayuda del gobierno, y una de esas caras es la mía.
