El destacado ateo Richard Dawkins sorprendió al mundo hace unos meses al declarar que es un “cristiano cultural”. Esto provocó burlas por su deseo de disfrutar de los frutos del cristianismo sin creer en las verdades que lo sustentan. Otros notaron la ironía del proyecto de toda la vida de Dawkins de cortar las ramas del cristianismo mientras admitía que tiene un beneficio público significativo. Aun así, algunos vieron un beneficio apologético en las palabras de Dawkins y, tal vez, una señal de que el ateo está dando un leve giro hacia la fe.
Lo que es indiscutible es que la sincera admisión de Dawkins es una afirmación de las palabras proféticas ofrecidas hace 40 años por Richard John Neuhaus en su obra clásica de teología política, La plaza pública desnudaNeuhaus, un luterano convertido al catolicismo, reconoció proféticamente el peligro de relegar el cristianismo a los márgenes de la vida pública en favor del secularismo. “En una sociedad democrática”, escribió, “el Estado y la sociedad deben beber del mismo pozo moral. Además, como la trascendencia aborrece el vacío, el Estado que se presenta como secular casi con certeza sucumbirá al secularismo”.
Ojalá Neuhaus pudiera ver cómo sus palabras se convertían en realidad. La marcha constante de la revolución sexual, la soledad que trajo consigo un individualismo atomizado, el abandono de la virtud pública y la decadencia de la familia han hecho que incluso ateos como Dawkins reconozcan los beneficios sociales del cristianismo.
Neuhaus no veía la religión como una amenaza para la democracia, como hacen hoy muchos críticos sociales que se ponen nerviosos ante la más mínima mención de Dios en la vida pública. En cambio, consideraba que la religión era esencial para la democracia: “La principal amenaza proviene del colapso de la idea de libertad y de los mecanismos sociales necesarios para sostener la democracia liberal… Para este mecanismo son indispensables los actores institucionales, como las instituciones religiosas, que hacen afirmaciones de significado último o trascendente”.
Sin estas instituciones –parte de los “pequeños pelotones de la sociedad” de Edmund Burke– lo que llena el vacío es peor. Neuhaus temía que una plaza pública desnuda no lo estaría por mucho tiempo, sino que sería adornada por actores menos virtuosos, en particular el Estado: “La plaza pública verdaderamente desnuda es, en el mejor de los casos, un fenómeno transicional. Es un vacío que pide ser llenado. Cuando se excluyan las instituciones afirmadas democráticamente que generan y presentan valores, el vacío será llenado por el agente que quede en control de la plaza pública, el Estado. De esta manera, una noción perversa de la desestabilización de la religión conduce al establecimiento del Estado como iglesia”.
¿Quién puede discutir la tesis de Neuhaus? Sin duda, no los fundadores norteamericanos, quienes, si bien se resistieron sabiamente a una iglesia estatal, sabían que su proyecto sólo podía funcionar, en palabras de John Adams, “para un pueblo religioso y moral”. Cuando la Iglesia retrocede, cuando la virtud se vuelve obsoleta, cuando la libertad se convierte en individualismo expresivo, el gobierno a menudo interviene para ayudar a mejorar el costo social. El Estado se convierte en un padre sustituto para los huérfanos, la política se convierte en una religión que todo lo consume y nuestras comunidades se vuelven menos hospitalarias para el florecimiento humano. Como solía decir Chuck Colson, las sociedades pueden elegir entre “la conciencia o la policía”. En los Estados Unidos contemporáneos, a menudo el Estado impone una nueva religión de anarquía sexual.
La plaza pública desnuda Sigue siendo una buena palabra para los cristianos que luchan por comprender su lugar en la vida de nuestra nación. La receta de Neuhaus no es, como algunos sugieren, abandonar la democracia en favor de una iglesia estatal establecida, sino que los cristianos hagan como Jeremías, al alentar a los exiliados de Babilonia a buscar activamente el bienestar de este gran país. Lo hacemos administrando nuestra ciudadanía de manera responsable hablando, votando y, tal vez, postulándonos a cargos públicos. Pero también trabajamos y oramos por la renovación moral y espiritual que se produce mediante la evangelización, el discipulado y el avivamiento.
En su último libro, acertadamente titulado Babilonia americanaNeuhaus instó a los cristianos a un compromiso activo pero realista: “La alternativa a la plaza pública desnuda —es decir, la vida pública despojada de religión y de argumentos basados en la religión— no es la plaza pública sagrada, sino la plaza pública civil. La plaza pública sagrada está ubicada en la Nueva Jerusalén. Lo mejor que se puede hacer en Babilonia es mantener, generalmente con gran dificultad, una plaza pública civil”.
Los cristianos hacen política mejor cuando ordenan correctamente sus lealtades, primero hacia el reino de Dios y luego hacia la nación que Dios los ha llamado soberanamente a habitar. Por la salud de nuestra nación, por el florecimiento de nuestros vecinos, por la gloria de Dios, no debemos dar marcha atrás en la aspiración de Estados Unidos hacia “una unión más perfecta”. Y todos los estadounidenses se benefician cuando los cristianos llevan sus compromisos de fe consigo a la esfera pública. Esto es lo que creía Richard John Neuhaus y, aparentemente, lo que incluso ateos como Richard Dawkins están empezando a aceptar a regañadientes.
