Pregúntele a Cara Crabb-Burnham, y ella le dirá que la marihuana fue lo único que ayudó a mantener su trastorno de convulsiones bajo control durante su primer embarazo. El residente de Massachusetts consumía regularmente una concentración pura de la droga a través de un bolígrafo o vaporizador.
“Necesitaba dosis realmente altas en ese momento”, me dijo Crabb-Burnham, de 39 años, en una entrevista. “Usé durante todo mi embarazo”.
Pot también apareció prominentemente a lo largo de sus 14 horas de trabajo en casa con su segundo hijo. Ella recuerda a su esposo cargando la flor de cannabis en el tazón de vidrio al final de su pipa. Y sus gritos de dolor inducidos por el trabajo mientras encendía el artilugio y lo metía en su boca. (“La marihuana no es un buen sustituto de una epidural”, dijo).
A medida que más estados legalizan la marihuana médica y recreativa, más mujeres recurren a él para aliviar los síntomas del embarazo. Sin embargo, la creciente evidencia apunta al potencial daño del neurodesarrollo del medicamento a los niños no nacidos. Si bien los defensores del uso prenatal argumentan que la evidencia disponible no es concluyente, la comunidad médica más grande está de acuerdo: cuando la salud de un niño está en juego, las madres embarazadas deberían minimizar los riesgos.
Hasta ahora, 24 estados y el Distrito de Columbia han legalizado completamente la marihuana. Una encuesta representativa a nivel nacional encontró que el consumo de cannabis autoinformado entre las mujeres embarazadas creció de 3,4% en el período 2002-2003 al 7% en 2016-2017. Las mujeres con náuseas graves y vómitos tienen cuatro veces más probabilidades de consumir cannabis que las mujeres sin estos síntomas, encontró un estudio de 2018 de 220,000 embarazos en California.
Benjamin Caplan es un médico de familia certificado por la junta que ha visto el aumento de primera mano. Caplan dirige una clínica virtual con sede en Massachusetts que recomienda productos de cannabis para tratar afecciones médicas. Su clínica ve a unos 18,000 pacientes cada año y, de ellos, entre 200 y 300 están embarazadas o están tratando de quedar embarazadas, dijo.
Algunos de los pacientes de Caplan desconfían de la medicina moderna o están experimentando náuseas matutinas y no han encontrado alivio a través de los medicamentos tradicionales. Recomienda productos que contengan THC, el componente psicoactivo que se encuentra en el cannabis, así como al CBD, otro producto de marihuana que generalmente no hace que el usuario se ponga alto. “Mi rutina generalmente es probar productos que serán más útiles y descubrirán lo que es útil para la mamá, y luego hacer una rutina personalizada”, dijo.
Sin embargo, las recomendaciones de Caplan contradicen directamente al Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, lo que desalienta el uso de marihuana mientras está embarazada o amamantando. El entonces cirujano de EE. UU., El general Jerome Adams, emitió una advertencia en 2019 instando a las mujeres embarazadas a evitar la droga, ya que los estudios vinculan la exposición al cannabis con el útero al bajo peso al nacer, el parto prematuro y los trastornos del embarazo como la preeclampsia. Tanto THC como CBD cruzan la placenta y se encuentran en la leche materna.
A Carrie Bearden le gustaría que los usuarios de marihuana embarazada simplemente se detuvieran. Profesor e investigador del Instituto de Investigación Brain de la UCLA, Bearden dijo que los jóvenes que frecuentan su clínica con signos de esquizofrenia y otros problemas mentales a menudo usan marihuana para calmar su ansiedad. Pero ella cree que la droga está exacerbando sus síntomas. Sus observaciones se alinean con un creciente cuerpo de investigación que vincula el uso de cannabis de alta potencia con una enfermedad mental severa.
Bearden quiere que más madres entiendan este enlace. Un estudio de 2020 de 11,000 niños estadounidenses mostró que los expuestos al cannabis en el útero eran más propensos a los comportamientos psicóticos durante la infancia media. Los investigadores, afiliados a la Universidad de Washington en St. Louis, también vincularon el consumo de cannabis prenatal con problemas de atención, social y de comportamiento en la adolescencia temprana.
“Creo que muchas mujeres lo están usando porque realmente no son conscientes de (los riesgos)”, dijo Bearden de UCLA. “Gran parte de esta información no es realmente tan accesible, o realmente está saliendo ahora”.
Bearden dijo que el uso de cannabis afecta el sistema endocannabinoide del cuerpo, una red de receptores que ayudan a regular nuestra respuesta inmune, emociones, sueño y otras funciones. “El cannabis en el embarazo afectará a esos receptores en su hijo en desarrollo”, dijo. “Y esos efectos parecen ser a largo plazo”.
Además de ACOG, la Clínica de la Academia Americana de Pediatría y Mayo también recomienda contra el uso de marihuana durante el embarazo.
James Avery, médico y autor de Marihuana: una mirada honesta a la hierba más incomprendida del mundo. Señaló que la planta de cannabis está compuesta por más de 100 compuestos únicos que aún no se entienden.
Pero la precaución no es típicamente un componente de la industria de la marihuana. Una encuesta de 2018 que involucró a una persona que llamó misteriosa reveló que de 400 dispensarios de Colorado, casi el 70% recomendaron productos de cannabis para náuseas matutinas. Solo el 32% alentó a la persona que llamó misterio, sin solicitar, a discutir el uso de marihuana con un proveedor de atención médica.
Caplan, el médico pro-Cannabis, reconoció que la marihuana viene con riesgos. Pero argumentó que son “modestos” y “sobre todo poco confirmados”. Los medicamentos tradicionales para las náuseas matutinas también vienen con riesgo, dijo, caracterizando a la marihuana como una alternativa “natural” y la “opción más segura posible”.
El defensor del cannabis Cara Crabb-Burnham también desestimó la evidencia disponible sobre los riesgos del medicamento como correlaciones no probadas. “Solo necesita ser la elección de una mujer”, argumentó. “Si no hay evidencia directa que respalde inmediatamente un daño conocido, tal vez deberíamos dejar a las personas solas”.
Caplan dijo que alienta a las futuras madres a tomar precauciones. Dosis más bajas en lugar de dosis altas. Tinturas a base de aceite en lugar de productos dispensarios llenos de azúcar y aditivos. Desalita el cannabis fumar ya que cambia las propiedades de la planta.
Las preocupaciones éticas evitan los ensayos controlados aleatorios de uso de cannabis prenatal, por lo que los estudios disponibles se basan en datos recopilados previamente y solo pueden determinar la asociación, no la causalidad. Aún así, la investigación apunta a un vínculo notable con los resultados adversos del embarazo y los problemas neurológicos infantiles incluso después de controlar variables de confusión, como el estado socioeconómico.
Misty Richards, un psiquiatra reproductivo y profesor clínico asistente en UCLA, dijo que el uso de marihuana incluso ha superado el consumo de alcohol entre sus pacientes embarazadas. Los riesgos del medicamento no deben ignorarse, señaló.
“Es potente. Tiene un golpe”, dijo. “Y afecta este sistema endocannabinoide, que se está desarrollando en los bebés pequeños”.
