Los miembros de la coalición más conservadora de legisladores de la Cámara de Representantes se consideran portadores de ideales que trascienden al Partido Republicano.
“Es la conciencia del pueblo estadounidense”, dijo el representante Ralph Norman, RS.C., sobre el grupo conocido como Freedom Caucus. “Es la conciencia de dónde se encuentra Estados Unidos. Los estadounidenses no esperan que ganemos todas las batallas, pero sí esperan que luchemos por la Constitución”.
En el 118.º Congreso, los miembros del Caucus de la Libertad ayudaron a derrocar a un presidente de la Cámara de Representantes por primera vez en la historia de Estados Unidos. Presionaron a los líderes de la Cámara para que se abstuvieran de implementar paquetes de gastos generales difíciles de manejar. Han hecho fracasar 11 votaciones lideradas por los republicanos en el pleno de la Cámara de Representantes y han presionado para que se introduzcan cambios en las normas de procedimiento que han aumentado la participación de los legisladores.
Algunos republicanos se preguntan si las estrategias del grupo realmente ayudan a implementar resultados conservadores, pero el Caucus de la Libertad está ahora bajo una nueva dirección y las tácticas anteriores podrían cambiar.
El representante Andy Harris, republicano por Maryland, se convirtió en presidente del bloque parlamentario la semana pasada tras la renuncia del representante Bob Good, republicano por Virginia. Good perdió sus primarias a principios de este año y dejará el Congreso en enero.
Si bien Harris probablemente perseguirá los objetivos del grupo con la misma seriedad que sus predecesores, su historial sugiere que podría tratar de encontrar nuevas formas de lograr esos fines; tal vez más a través de las riendas tradicionales del poder.
Harris ha estado en el Congreso desde 2011. Es el único republicano entre los ocho miembros de la Cámara de Representantes de Maryland y es miembro del poderoso Comité de Asignaciones Presupuestarias. También es uno de los 12 legisladores conocidos como cardenales, aquellos que ayudan a guiar la legislación sobre gastos en el Congreso.
Aunque es miembro del Caucus de la Libertad, Harris no siempre vota con el bloque. De las 11 veces que el grupo se negó a votar por legislación patrocinada por los republicanos este año, ocho de las cuales tenían que ver con el gasto, Harris solo se unió a la votación una vez.
Le pregunté a Good, el presidente saliente, qué espera ver mientras Harris lidera el grupo durante el resto del año.
“Él y yo somos obviamente diferentes”, dijo Good. “Diferentes habilidades, diferente experiencia. Él es muy brillante, muy informado. Se apropia de manera muy eficaz. Creo que aporta mucho. El futuro revelará en qué se parecerá más o se diferenciará un poco de los presidentes anteriores. Todos somos un poco diferentes”.
Jim Curry, profesor del departamento de ciencias políticas de la Universidad de Utah, cree que la selección de Harris tiene sentido para la dirección general del grupo.
“El grupo de presión Freedom Caucus ha adaptado un poco su estrategia”, dijo Curry. “Sí, seguirán presionando mucho a su liderazgo, pero también están tratando de abrirse camino hacia estos puestos tradicionales de poder en la Cámara de Representantes. Y, por eso, en cierto modo, tiene mucho sentido que hayan elegido a Harris como próximo candidato porque encaja”.
Otros miembros del Caucus por la Libertad también se ajustan a esa tendencia. El representante Chip Roy, republicano por Texas, forma parte del poderoso Comité de Reglas que toma decisiones sobre qué proyectos de ley se someten a votación. También es el presidente de políticas del Caucus por la Libertad. El representante Jim Jordan, republicano por Ohio, que ayudó a fundar el grupo en 2015, dirige el Comité Judicial.
“Jim Jordan es ahora presidente de un comité importante, y si me lo hubieran dicho en 2015, les habría dicho que eso nunca iba a suceder porque parecía muy opuesto a jugar ese juego en ese momento”, dijo Curry.
El Freedom Caucus nació expresamente del deseo de desafiar al liderazgo republicano cada vez que éste no cumplía sus promesas conservadoras.
“Se suponía que iba a ser más contundente, más organizado y más decididamente antiliderazgo”, dijo Curry.
El representante Derrick Van Orden, republicano de Wisconsin que no forma parte del grupo parlamentario Freedom Caucus, cree que la oposición al liderazgo sigue vigente y que hace más daño que bien. Señaló el hecho de que en octubre de 2023 algunos miembros del grupo parlamentario ayudaron a derrocar al entonces presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano por California, por no aplicar recortes de gastos.
“El papel del Caucus por la Libertad en este Congreso es hacer todo lo posible para que los republicanos pierdan la mayoría. Y les he dicho a todos ellos en la cara que si no somos mayoría en el próximo Congreso, la culpa recaerá únicamente sobre los miembros del Caucus por la Libertad, en particular sobre los (miembros) que votaron para deshacerse de Kevin McCarthy”, dijo Van Orden.
Señaló que respeta profundamente a muchos de los miembros del grupo, incluido Harris, a quien llamó amigos personales, pero que está profundamente en desacuerdo con sus tácticas.
Por el momento, Harris se reserva su opinión sobre la dirección actual del Partido Republicano bajo el liderazgo del presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana. Está esperando a ver cómo maneja el presidente las decisiones inminentes sobre el gasto público.
“Todo depende de los planes del presidente de la Cámara de Representantes”, dijo Harris. “Necesito escuchar que si los demócratas no están dispuestos a negociar de buena fe, él está dispuesto a postergar el asunto hasta el próximo año, incluido un cierre en diciembre si es necesario”.
El grupo de presión votará para mantener a Harris al frente del grupo o elegir un nuevo líder cuando comience el 119.º Congreso en enero. Hasta entonces, Harris liderará la coalición mientras el Congreso considera las prioridades de fin de año, como la Ley Agrícola, la Ley de Autorización de Defensa Nacional, la financiación del gobierno y más.
