Los estudiantes estadounidenses están por detrás de sus homólogos internacionales en matemáticas, según resultados de pruebas recientes.
El Centro Nacional de Estadísticas Educativas administra el Estudio de Tendencias en Matemáticas y Ciencias Internacionales (TIMSS) a estudiantes de cuarto y octavo grado cada cuatro años. En 2023 participaron alrededor de 650.000 estudiantes de 65 sistemas educativos. Los resultados se miden en una escala de cero a 1.000. Los estudiantes de Singapur obtuvieron puntuaciones altas, con un promedio de más de 600. Regiones como Sudáfrica y Kuwait obtuvieron puntuaciones bajas, con promedios inferiores a 400.
En ambos niveles de grado medidos por el último examen TIMSS, Estados Unidos obtuvo 10 o más puntos por encima del promedio internacional. Aún así, los estudiantes de cuarto grado de EE. UU. obtuvieron 18 puntos menos en matemáticas que en 2019. Los puntajes de matemáticas de octavo grado cayeron 27 puntos.
El sistema educativo de EE. UU. ocupa ahora el puesto 24 de 45 países examinados en el mundo en matemáticas de octavo grado, en comparación con el 16 de 46 en 2019. Mientras que el promedio nacional en matemáticas alguna vez superó al de Gran Bretaña, los estudiantes estadounidenses de octavo grado ahora se ubican entre los países árabes Emiratos e Israel. La puntuación media en matemáticas de cuarto grado quedó por detrás de la de otros 12 países desde 2019.
Otras pruebas han mostrado tendencias a la baja similares. En 2023, la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP), una prueba administrada cada dos años por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas, encontró que las puntuaciones promedio de los niños estadounidenses de 13 años disminuyeron 9 puntos en matemáticas en comparación con la evaluación anterior. El año anterior, el Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA) encontró que los estudiantes de 15 años obtuvieron un promedio de 7 puntos por debajo del punto de referencia de 472 en matemáticas, aproximadamente 13 puntos menos que durante el examen PISA de 2018.
La precipitada disminución en los puntajes de matemáticas no se refleja en otras materias como ciencias, en las que los puntajes han disminuido al mismo ritmo desde 2015. Brian Galvin, director académico del programa de apoyo educativo en línea Varsity Tutors, llamó a las matemáticas “ el tema fundamental”, haciéndolo especialmente vulnerable cuando las escuelas cierran. En la primavera de 2020, cuando se produjo la pandemia, el 77 por ciento de las escuelas públicas de EE. UU. trasladaron algunas o todas las clases en línea. La mayoría de las escuelas volvieron a la instrucción presencial en 2021.
En una materia como historia, dijo Galvin, es más fácil para los estudiantes ponerse al día porque aprender sobre la Guerra Civil no depende necesariamente de una comprensión de la Revolución Francesa. Las matemáticas no son tan indulgentes.
“La analogía que usaría son las luces navideñas de la vieja escuela. Cuando se funde una bombilla, se funde todo el hilo”, dijo Galvin. Debido a que los estudiantes han estado luchando con tantas habilidades aritméticas fundamentales, Varsity Tutors ha cambiado la forma en que evalúa las necesidades de los estudiantes. Desde los últimos 18 meses aproximadamente, la organización de tutoría supone que a los estudiantes les faltan dos niveles de instrucción aritmética.
La pandemia no solo hizo que los estudiantes se perdieran importantes elementos básicos durante los cierres obligatorios. Muchos distritos ahora están lidiando con la escasez de docentes y el ausentismo crónico, definido como la falta de al menos una décima parte de las clases en un año. Un informe de enero del American Enterprise Institute encontró que la tasa de ausentismo crónico aumentó del 15 por ciento en 2018 al 28 por ciento en 2022. La tasa disminuyó en 2023, pero se mantuvo por encima de los niveles prepandémicos.
Según el autor del estudio, Nat Malkus, el último examen TIMSS también muestra que Estados Unidos está “singularmente divergentes en términos de brechas de rendimiento”. Los datos de TIMSS muestran que la brecha de puntaje en los Estados Unidos entre los estudiantes de cuarto grado con mayor y menor rendimiento fue mayor que la de otros 49 sistemas educativos.
A pesar de los resultados decrecientes, algunos expertos dicen que la caída de los promedios en matemáticas no necesariamente indica una crisis en el aula. Jim Gleason, profesor de educación matemática en la Universidad de Alabama, señaló que muchos de los encuestados de TIMSS viven en áreas con poblaciones homogéneas como Singapur y Hong Kong. Gleason dice que comparar los sistemas educativos es como “comparar todo Estados Unidos con Silicon Valley”. Él cree que los resultados de las pruebas demuestran la diversidad del sistema educativo estadounidense.
Malkus, de AEI, está preocupado por la brecha de rendimiento, especialmente porque se ha ampliado durante la última década.
“La brecha de rendimiento se está ampliando desde hace algún tiempo y, al menos en ciencia, empeoró con la pandemia”, dijo Malkus.
Malkus sostiene que abordar los síntomas producidos por la pandemia, como el ausentismo crónico y la escasez de docentes, podría mejorar los puntajes promedio en matemáticas. Pero solucionar la brecha de rendimiento no parece tener una solución clara.
A principios del nuevo año, espera que los resultados de la última Evaluación Nacional del Progreso Educativo confirmen sus sospechas: “Mi temor es que incluso si no vemos que los promedios disminuyen en la NAEP, es probable que veamos El crecimiento de las brechas de rendimiento continúa”.
