El avión de vigilancia SR-71 Blackbird rompió el récord del avión más rápido jamás volado con una velocidad máxima de 2.193 millas por hora en 1976, un récord que aún mantiene hasta el día de hoy. El Blackbird tampoco era un equipo único para presumir de la Unión Soviética. Tuvo una vida útil de más de dos décadas, según la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
No estaba armado, pero tenía la ventaja de un techo de servicio extremadamente alto de alrededor de 85.000 pies y la velocidad récord antes mencionada. La teoría básica para mantener seguro al Blackbird mientras volaba sobre la URSS era volar más alto y más rápido que cualquier avión interceptor potencial.
Entonces, ¿qué sucede si eres piloto de SR-71 y algo sale mal cuando estás a más del doble de altitud que un vuelo comercial? Nunca una organización carecerá de un plan de contingencia; De hecho, la Fuerza Aérea de los EE. UU. de la época de la Guerra Fría tuvo que lidiar con este escenario en diferentes ocasiones. Todo se reducía a la preparación del piloto y a tener países amigos a los que regresar cojeando si la misión comenzaba a desviarse.
Amigos en Escandinavia
El Mar Báltico limita con países del norte y del este de Europa como Finlandia, Letonia y Polonia, pero, mucho más interesante para los pilotos del SR-71 y los Estados Unidos, choca directamente con Rusia. Volar arriba y abajo por el Mar Báltico era una misión común del Blackbird, conocido como “Baltic Express”.
La Fuerza Aérea de EE. UU. señala que en 1987, un Blackbird que volaba en esta ruta experimentó problemas con el motor y no pudo permanecer en el aire de manera segura. Afortunadamente, cuatro pilotos suecos echaron una mano y escoltaron al Blackbird con sus aviones de combate Saab Viggen, lo que le permitió aterrizar de forma segura fuera del alcance de posibles aviones enemigos. Esos pilotos suecos recibieron medallas de la Fuerza Aérea de EE. UU. en 2018.
También en 1987, un Blackbird experimentó problemas con uno de sus motores Pratt and Whitney J58 cerca de Noruega y se vio obligado a aterrizar en Stavanger, Noruega. También aterrizó sin incidentes. Es probable que los detalles más específicos de las “aventuras” del SR-71 permanezcan clasificados durante algún tiempo. Pero por lo que sabemos, fue un testimonio de lo bien que se diseñó el SR-71 que encontrar problemas potencialmente desastrosos a más de 80.000 pies sobre territorio enemigo no era una sentencia de muerte ni el comienzo de un incidente internacional.
